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初冬，天气慢慢开始变冷，但尚未进入最寒冷的时节。
若春沛、瞫梦龙及随从、侍卫、力夫共约四五十人，带上厚礼，到龙溪口登上水师的军舟逆丹涪水而上，第二日到达郁水口的度氏部族，借宿一晚。
虎安山与度氏部族本无直接关系，因万风寨主果五源与度氏部族头领是儿女亲家，若春沛过万风寨时，果五源请若春沛捎带几瓮龙香清美酒给亲家，这当然是个借口，外交官员若春沛充分利用这个借口，一行人受到度氏部族的隆重接待。
第二日，天擦亮，虎安山一行人就转山路进郁水。
他们此行的目的地是郁侯的住地郁山的郁城，在今彭水县郁山镇境内，是伏牛山盐泉所在地。
在当地少数民族（如苗族）语言中，“郁”就是“盐”的意思，因之，郁山，即盐山，郁城，即盐城。
不及细看沿途风景，一行人到达郁侯府，已是次日的下午。
郁城比虎安山草原的海抜要低，今天又有太阳，因此，若春沛一行感觉简直就象是秋天一样舒服的天气。
郁侯府无疑是乌江巴人最庞大的建筑群，当年虎安宫落成，抢过了风头，这一带最富裕的主人，自然不甘落后，扩建装饰府氐，豪华仅次于江洲巴主宫。因其境内有著名盐泉，时人别称郁侯府为“盐宫”，或“郁宫”。
春沛押住大队人马，令人去通报，多时无人来招栈。见郁府巍然森严，春沛笑道：“公子，你看郁侯府前的一对大石虎，好像不太欢迎我二人。”
多时，郁府下卿巴圭出来，施礼笑道：“二位久等了，麻布口袋装盐巴，包涵包涵！侯爷正在商议要事，此时才完，有失远迎。”
春沛笑道：“主人好客客才多，我一行是螺蛳赴宴，不速之客，礼当受此冷遇。”
巴圭年近三旬，气质脱俗，满面堆笑道：“得罪得罪！有请有请。”
巴圭引春沛、梦龙二人进了郁侯府。
从人送上礼单，在外等侯。
两客人 转进深府，到了正殿，郁侯部文武官员先已到位六人，分两边侍立。
郁侯面戴一个凸目、高鼻、方颐的青铜面具。
若春沛对梦龙轻笑道：“看他装什么怪。”
敬礼毕，郁侯不令看座。
梦龙见郁侯身后左右各立有一人，左边一人，年约三旬，身材中等偏高，相貌周正，虽是武士打扮，面容却较温和，气质不俗，猜到是郁侯长子巴胜；右边一人气宇不凡，年约二十五六，身长八尺，长方脸形，轮廓分明，双唇紧闭，头戴铜盔，身披皮甲，腰悬利器，表情严肃，威风凛凛，战场上见过，认得是郁侯次子巴蓬。
春沛正要说话，郁侯开口便怒：“来人！准备金刀一把、土钵一只，土盘一只，美酒一瓮！再来点最好的盐！哼，我这里最不缺的就是盐了！”
春沛又施礼，笑道：“朝食吃得千食万饱，哺食时候又还早，侯爷何须如此客气！”
郁侯冷笑一声：“送上门来的下酒菜，我当然不会客气！这就叫来而有往！”
梦龙暗想，他难道要生啖我二人。
这时，郁侯才摘下面具，露出真面目，春沛见他年约五旬，身材墩实，面带红光，一副威严之状，盘座一张锦毛狮皮上，暗想道：“这狮儿皮本地少见，必是从外间取来”。
又见郁侯面容，若春沛暗想：“此人服硬不服软，我且激他”。
正想时，春沛只听一人高声叫道：“多谢郁侯为小人报仇！郁侯，虎安宫自从瞫棹开始，喜欢耳朵下酒，其实舌子下酒，味道更妙！若春沛全靠舌头混饭吃，他的舌头，定然是一道难得的下酒菜。”
说话的，正是在虎安山少了一只耳朵的行人，长发盖住他的两侧耳部。
郁侯似笑非笑道：“正合我意。”
春沛笑道：“此言差矣，耳朵有一对，少了一只还有一只，可以偏听偏信，舌头只有一条，少了就不知伏牛山盐的宝贵了，如何使得？”
郁侯似哼又似哈了一声，道：“我闻你擅长讲故事，今日你若再讲故事，先割下三寸舌头来下酒！”
春沛笑道：“郁水一河水，何惧一说客？今日我不是来讲故事的，是来讲道理的！”
郁侯打了个“哈哈”，伸了个懒腰，讥笑道：“那我就听你讲道理，讲不通，你那根不烂之舌以后就到我肚子里来讲笑话！常言说：无事不登门，有利才开口。二位此来，又是送茶，又是送果，有何指教？还是虎安山又有甚花招？”
春沛笑道：“郁侯此言差矣！美不美，乡中水，亲不亲，故乡人，瞫伯、郁侯两部族，一衣带水，比邻而居，又同属大巴一国，本是一家人，何来两家话？”
殿内左边领头的一人道：“你们倒是不客气，当作一家人：盘瓠湖本属我部，瞫武子武力借去；黄草湾、苴氏寨，本属我部，瞫武子也借去；天上的明月，你家主人要是够得着，也要痴心妄想。从瞫光开始，一代一代，担土罐儿跌扑爬，没有一个好货！”
若春沛见此人是郁侯部的卿大夫巴增，曾在枳都见过面，正色道：“俗话说：打人不打脸面，骂人不骂祖宗。大夫今日把我主祖宗数代来骂，是何道理？何况，武落钟离山赤、黑二穴巴、郑、相、瞫、樊，五氏先祖同为一体，共进盐水，你这样骂法，不是连郁侯祖宗的颜面也不要了！传了出去，岂不笑话！”
巴增面红耳赤。
右边一人，年约二十七八，英武雄壮，是郁侯部将巴凯，郁侯部排名第三的勇士，多有见识，声音宏壮道：“强辞夺理！那我问若行人：胳膊粗，还是大腿粗？”
春沛心想此人是个武夫，一上来就先讲强弱，笑道：“那要看是什么大腿了，或者有不有病的大腿了。”
巴凯仰面一笑，道：“这话有理，若是虎安山大祭师的病腿与我的胳膊相比，自然是他那条病腿要细。”
郁府中几人笑。
春沛正色道：“岂敢亵渎虎安山祭师！你不怕雷劈了盐宫！”
巴凯道：“这是若行人你自己的意思。”
春沛暗想，看来他不仅仅是一员武夫，难怪要来参加这场舌战，道：“若我说螳螂的腿没有胳膊粗，难道将军会认为我指的是郁侯？”
巴凯尴尬笑道：“嘴皮功夫，乃是雕虫小计，不必在意输嬴。且请教件大事：楚人取了盐水，其意志在郁水，请问若行人，楚军若进郁水，有何破敌良策？”
若春沛慷慨应道：“上下同心，众志成城，兵来将挡，水来土掩，如是而已。”
巴凯得意笑道：“大而空，看来真不懂战。”
报仇良机，不可放过，何况是送上门来，在虎安山失了一只耳朵的独耳行人未等若春沛回应巴凯的话，忍不住急于发难：“那若行人你说，黑赤二穴五氏之中，谁为大？”黑赤二穴，指当年白虎巴人在武落钟离山，巴氏居赤穴，其他四氏居黑穴。
春沛道：“自然是巴氏，当年廪君务相比试胜出。”
独耳行人冷笑道：“记得就好。历代巴氏首领取盐水、建盐城、进郁水、得枳邑、都江洲，才有大巴一国，其余众氏方才在大树底下好乘凉。而虎安山，仅一伯爵，无盐无丹，财薄力弱，却屡与郁水争执，鸟卵碰石头，不自量力，成何道理？”
春沛道：“姜太公曾言：天下非一人之天下,乃天下人之天下也。巴盐，也非一人一氏之巴盐，乃全体巴人之盐也！岂敢以坐拥盐泉而自以为大！如此小儿见识，请再勿多言，自取其辱！”
独耳行人尚在思索，春沛得理不饶人，继续说道：“常言道：一个篱笆三个桩。且不说巴氏建国，没有四氏不能成功，就算是成功之后，没有四氏相助，又岂能长久！
“你难道没听说过商汤代夏之时、周武王伐纣之际，众人帮衬，方才有不世之功，及至后世，骄奢淫逸，五毒俱全，墙倒众人推，哪有万万年的天下！
”若想长治久安，须要内和诸氏、外安邻里，岂是强权所能立国。得道多助，失道寡助，人心如此！”独耳行人面如灰土。
郁侯此时，见瞫氏来人，想起历代为地盘争执诸事，多有不快，看到自己的人处于下风，怒道：“是非曲直，自有公论！不是比舌头长短！”
春沛扬了扬左手，道：“自周王室衰落，天下本无义战。就是各国内部，又有多少义战？就说这郁水盐泉，也是五氏共同从别族手中所夺，而今独由巴氏掌握，其公理又有何在？
“如今，大敌当前，人心思战，正当麻子打呵嗐，全体动员，茅草房的烟囱，一致对外，而郁侯却以私利之轻避大义之重，诚为有识之士不耻！我主人摒弃前嫌，主动修好，郁水何其量窄如此？”
郁侯府几人口哑。
