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且把 瞫梦龙、樊云彤这边的话头先放下。
却说数月前，果五源送巫氏三人下了天坑，又发生了金头赖儿和两力士不明不白死亡的事情，也一直没查出巫氏三人下了天坑还是逃跑了的真实情况，心头闷痛，渐致病来。
年岁不饶人，两个月前，亲家部族度氏首领（果坤花故夫之兄）来访，果五源大醉，夜晚受凉，一病不起，不到十日，病势陡然变得十分沉重，虎安山两大医家瞫瑞和杜清涟竭尽全力，也未能挽救他的生命。
果五源去世，虎安山大部族各路派人吊唁，不一一补述。林云观杜清涟完事后带回那册奇异图文刻的《山经》。
今天已经是果五源去逝后一个余月，万风寨口，风势较大，新的寨主果乾风、天坑牢营主管果艮风、果五源之女果坤花等，正在送别果坤花的独子度群芳，他要去虎安山。
原来是果五源病重期间，除对果乾风兄弟交待了重要的后事，还交待了一件要事，就是由于一直生病，他没有来得及将打入天坑的巫氏的遗物送到虎安宫中巫贞女儿处。
这件事，果五源本来是交给果艮风去办，度群芳却主动向果艮风提出由自己去完成。
果艮风想到度群芳年纪也不小了，早应该出去混世界了，而最佳的去处就是到虎安宫中去做虎贲，既可以让他有机会建功立业，安全系数还相对较高，因为每有战事，一部分虎贲要留守，不是每次都要上战场，这样与姐姐希望儿子先传宗接代的想法比较契合。
于是,果艮风说服姐姐，父亲离世前有言”乱世事多，该干什么干什么，不拘于丧礼”，可让度群芳前去虎安山。果坤花同意了，果艮风反倒对度群芳自来不把江湖险恶看在眼里的毛病和他是刺杀相胤的真凶两件事情甚不放心，再加担心万一巫氏三人真是被天坑牢营的人私自放了，将来露了陷，有人再与刺杀相胤、送虎符的事情联系起来，就是跳进丹涪水，果氏也难以洗清嫌疑了，于是心生一计，专门找来度群芳，正正经经地对他说了一通鬼话：
“父病重时，说到过虎符的事，当时我问他：‘那是件不祥之物，如何会接在手里？’父说：‘人之将死，其言也哀，我怎能拒绝一个快死的人。’毛狗，为舅今日有几句要紧话，你千千万万要记住：巫氏女儿是死刑犯之女，虎符又是最重要的一件证物，而你却要去送还给她，若相府、虎安宫中晓得虎符并未随巫贞下天坑，后果十分难料，因此只能秘密去办，不要像平常做事，幺喝吼道的，生怕别人不晓得，这样对她、对你都只有益处，没有坏处。这也是为何我坚持让你先进宫中作虎贲的意思。总之，虎符之事，做得越背秘越好。再有，你喜欢打抱不平，鸡鸡狗狗不分，都爱先打帮忙锤，又爱做出头鸟儿，生怕别人不知道你有几根肋巴骨，这样，最容易探上事。记住：出头的桷子总是先烂！再有，有什么事不懂，去向玉兰的父亲、弟弟请教。”
这一次，果艮风感觉度群芳是认认真真记在了心里，因为他只有提出了一点异议：“玉兰姐那个弟弟虢翰，胆小怕事，不会武功，还能指教我！你喝麻了没有？”
令聪明一世的果艮风万万没有想到的是，在他给度群芳下套的同时，自己也钻进了度群芳设的套。度群芳刺了相胤之后，虽然被果艮风采用偷梁换柱的计策瞒了过去，总是一件心事，前些天，度群芳突然想到一个金蝉脱壳之计，就是借送虎符到虎安宫去的机会，完成事后，溜之大吉，正好去投奔他最崇拜的郁侯次子巴蓬，同时还有机会见到梦中情人、郁侯之女巴依——他时刻没有忘记自己出生的部族属于郁侯，最慕名的女子就是郁侯小女巴依兰，人多称巴依，有时他幻想，只有巴依那样的女人，才能配得上他这样注定要名扬丹涪水的英雄，虽然他并未亲眼见过巴依，传说已经足够了，绝对不会同意万风寨中的伙伴们认为虎安宫中的瞫梦语才是丹涪水甚至巴国第一美人的说法——这样一来，木已成舟，一直不放自己出去博取功名的母亲也只好认了。
出行吉日到了，度群芳带上巫氏的三件遗物（一封绝笔书、一只虎符、一条玉石颈饰），挂一把宝剑，这宝剑名为吉芍，锋利无比，削石如泥，是当年果坤花祖父送给孙女婿的见面礼物。随身携带的，还有万风寨给虎安宫的相当于现在公函类型的推荐证明材料，以及果艮风给好友、山师主将牟诚的一封书信，意思是请他关照涉世不深的侄儿。
送行人中，有三个女人是度群芳最想要告别的，母亲就不需要说了，另一个是果艮风之妻虢玉兰，原来几年前，果五源、杜清涟、虢昌在万风林海中的林云观相聚，果五源与虢昌当场定下儿女婚事，次年便成了亲家，度群芳最服虢玉兰落落大方的言谈举止和与万风寨女人天壤之别的见识；第三个是大舅之女、表妹果绰约，他本来曾经对她有点意思，结果名花有主了。
度群芳狠狠看了一眼果绰约，见她如一朵含苞的花儿正在慢慢绽放，越来越漂亮，心想便宜了她身后站着的那名武士。果绰约也盯着他看，她感觉这个帅呆了的表哥或许不会再回来了，有点失落。
儿出行，母担忧，果坤花还要盯嘱，果艮风道：“姐姐不必多说，慈母多误子，这阵说十句，不如他头破血流一次。”
度群芳道：“母亲大可不必担心，不过就是去送几件死人子的玩意而已！”
果艮风身边一人对艮风道：“他这样不当回事，迟早误事，还是我陪他去为妥！”此人名唤果璜，是五源生前最信任的随从，今年三十五六，以前是果氏隶儿。果璜自小义气，十余岁时与人伙同盗了果五源的一件很贵重的宝物去换吃的、玩的，同伙跑脱，果璜被捉。果五源想尽办法让他招出同伙，均不发一言，果五源大怒，令若再不说，吹了他的双手，果璜仍是不招。五源见这招无用，令将他杀了，他仍不招供。最后，五源将他放了。果璜得脱，自断右食指，发誓不再偷盗。通过这件事，果五源认为此子义气十分，经过多次观察，发现大有可用，于是令为随从，因他当初偷的是一块玉璜，五源为其取名果璜，以纪念他偷窃断指之事，有人给他取个外号叫“九指”，渐为五源心腹之人，最受信任。果氏的有一些秘密，连果乾风、果艮风兄弟未毕知晓，唯果五源与果璜二人知道，不是家人，胜似家人。果五源临终时，令果璜跟随果艮风。
度群芳听见了果璜的话，道：“璜叔，你这是何意？”
果璜道：“休要小看几件物品，若是失了，把你卖了也赔不起！”
度群芳道：“璜叔，你小看我？”
果璜道：“不是我小看你，而是小心使得万年舟，且十里不同俗，沿途各小部族风俗各异，稍有不慎，便可惹来祸端。”
度群芳赌气道：“我这次出去，提都不提万风寨三个字！”
果艮风笑道：“若是打万风寨的旗号，你最多就只能在虎安宫的地盘混了。你要真有志向，把毛狗名号传遍巴国。”
度群芳“哼”了一声。
其母道：“该投名还是要投名。”
果璜还想坚持，果艮风对他道：“你陪去，还不如我陪去。我看用不着，这点小事尚干不了，就不用出去混了，只配去我天坑牢伐薪挑水。”
