263 送铁货

(读小说吧 www.duxs8.net) 今日暴雨之下,佛山的店铺很多提前打烊,街道与天色一起沉入黑暗。烛明庄的三里外，还有一栋三层的房子依然灯火通明,便是——大华总商会佛山分馆。钟承止三人出门时还有一丝天光，走到大华总商会佛山分馆时,四周已一片漆黑。大华总商会佛山分馆与烛明庄一样，不知的人都以为是家闹市中的茶馆,但装潢得十分气派。其一楼确实如寻常茶馆一样做茶水生意，大华东西南北各地名茗此处皆有，远非小茶馆可比。若平常日子来，也是门庭若市,但今日暴雨又天色已晚,只有寥寥数位客人还在一楼斗茶尚未离去。钟承止三人一进入馆内,就看到冯老掌柜带着人在门口恭迎。钟承止三人先脱下油衣交给侍者,再跟着冯老掌柜去到了三楼的一间厅堂。三楼的厅堂内这会倒比一楼要热闹得多。钟承止三人还没踏进门就听到赵三兄弟正在大声吵架。“你们两头蠢驴！这种东西也能做？！”“你又好得了多少了？！”“总好过你们俩贪生怕死之徒！“……踩着赵三兄弟的吵架声走进厅堂里，重涵不禁有些吃惊。黄博厚的那些钱庄伙计还在这处拨着算盘算算写写，尤天与吉利也坐在角落里埋头忙活。赵三兄弟吵架之余，手里也没停,都在拿笔写画。重涵转头对钟承止问：“这到底在算什么账？”钟承止暂未回答，三人继续跟着冯老掌柜进到厅堂一侧的一间房间。俞瀚海与成渊还有黄博厚都在其内。黄博厚显然已知晓俞瀚海身份，在俞瀚海与成渊身旁微微弯着腰，一举一动可谓毕恭毕敬。“如何？”钟承止进门便对迎来见礼的黄博厚摆摆手,径直走到房内,向成渊与俞瀚海问道。成渊摇摇头：“恐怕比预想的还糟。”钟承止：“如何说起？”成渊转头看向黄博厚,黄博厚便点点头朝钟承止说道：“广东一带以佛山为中心，商业极为发达。大量东家都招有雇工进行生产或开采。巨者如王家、梁家，其下匠工数千之众，使得佛广百姓务农者甚少。佛山周边，还有连县、仁化等广东多地产铁，更导致土地集中在少数人之手用于开采，极少用于耕种。加之佛山纺织业鼎盛，广东大部分良田都种植棉花而非粮食，以供棉布的原料。如此商业繁荣之下，还吸引了相当多外地人奔赴而来寻讨生计。于是佛山同京城一样，本地产粮根本不够百姓的吃食，须从江南与湖南运购。”黄博厚说的这情况，只要在佛山呆上些日子的人都不难发现。像临安、临清，虽同为繁华的大城市，但走出城外便是稻田千顷。佛山则不同，钟承止这几日来回于佛山城与梅林寨之间，出了城区后，见到多是矿山、作坊，不多的农田则都种着棉花、甘蔗。本是秋收的时节，却全无金黄。尽管江南的农田如今也逐渐转为种植棉花、桑树、甘蔗等经济作物，但运河沿线肩负着京城漕粮供应职责，并未像广东改造得这般彻底。百万人口的佛山若不靠外地输入粮食，绝无可能养活如此多百姓。黄博厚一副小心翼翼的样子朝钟承止凑近了两步，鞠躬道：“钟大人，这次小的可是把本不该说的话全说了。若被旁的人知道，不仅小的自己得完蛋，荣鼎钱庄乃至整个临商帮都会受到牵连……”钟承止转头瞥了黄博厚一眼。黄博厚陡然感到浑身一凉，赶忙又鞠了鞠身子继续说：“各地送往京城的漕粮在当地就会被克扣掉一层，这也是众所周知的事。近年风调雨顺，大家不缺粮吃，官吏扣掉的粮食都会用各种法子换成现银。有的官吏自己开有粮店，有的则卖给粮商。但江南这些年落在各大官吏手上的粮食大部分并未直接在当地变现，而是交给了沿海制置使司水军。”听到此，钟承止不由皱起眉头，黄博厚则把声音放低了些：“沿海制置使司水军每年都会从龙泉与芜湖购置一些铁器铁料，号称补充军用……”成渊：“沿海制置使司水军主要屯驻于定海县，职守范围较为广阔。江南到广东的沿海若出现海寇，沿海制置使司水军都可调军清剿……”成渊说着看了一眼重涵，“其隶属于殿前司，不在重家势力范围之内。近年海寇主要出没于闽粤一带，沿海制置使司水军的船只往返于江南至广东，极为正常。海上不比陆地与内河，巡海水军就地适当补给军备也是朝廷认可的事。”黄博厚：“沿海制置使司水军每次购置的铁器量不算多，且龙泉产的兵器上佳，芜湖则盛产苏钢，军队从这两处购置适量铁货合情合理。广东粮价高于江南，有人利用水军海运之便谋点小利也是见怪不怪的事。两件事看起来毫无关联，钟大人居然能想到从此方面调查线索，实乃非凡之大智也！而成大人只消片刻就能察觉关键之处，不愧为大华最年轻的大理寺卿！俞大东家对大华商业细小之处都了若指掌，真是天眼神通！”黄博厚三边马屁拍着，抬头看了一圈拍的三个对象。钟承止、成渊与俞瀚海都非马屁受用之人，此时更是神情严肃。黄博厚只好讪讪地又把头低下，顺便瞧了一眼重涵。这重二少爷的身份也不得了……黄博厚左思右想，马屁该怎么拍呢……重涵此时没注意黄博厚的那点小心思。正如黄博厚所言，进屋子里来三人说的这些话，听起来似乎并无关联，但从钟承止三人面色看，现在提及的显然不是小事。重涵略一思考，问道：“你们说的意思是……沿海制置使司水军实则在暗下运送铁货？”“聪明！……”黄博厚一听立刻一拍手，正想继续拍马屁，结果被钟承止斜睨一眼，赶紧收了音。俞瀚海小小的身子坐在加高的椅子上，才够得着红木大书案的高度，于是他两脚有些悬空，只好把脚搁在椅足间的踏床上，看起来一副小大人的可爱模样。可此时与这可爱模样颇不般配的是，俞瀚海神情严肃，正在看书案上一沓写了字的纸，右手则覆在一把红木算盘上。俞瀚海拨了拨算盘，抬头对冯老掌柜说道：“冯老，黄东家说想在广州臻融庄内赁个铺面。你带他去看看还有哪些铺子可选，以及赁钱与规矩也一一说明了。外面荣鼎钱庄的伙计今日账目算完了，每人发五钱银子。”黄博厚一听，马上对俞瀚海又是客气又是道谢，也明白俞瀚海是赶自己离开，便十分知趣地没多废话，向钟承止几人一一告辞，跟着冯老掌柜出了房间。