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宫中近侍都发觉了一个古怪现象，皇上居然愿意再次搬进养心殿了。
要知道，乾隆向来很看不惯他爹的所作所为。
养心殿里有着浓郁的雍正烙印，一直是被他所嫌弃的地儿。
和珅陡然冒出一个念头：皇上老了~
成年后，儿子和父亲向来是冤家，争夺话语权。皇上登基后几乎把老爹的新政废了个干净，矛盾可想而知。
现如今却温情脉脉的看起了老爹的圣训！
老了~
人在亲情方面的心就会柔软了。
……
“和珅，朕只召你一人前来商议。可知用意？”
“保密！”
“嗯。”乾隆微不可查的点点头，认可了这个说法。
挑明这個话题，一是为了施恩，二是暗示。
假如此事泄露，有其余人知道了钱峰临死留下的纸条信息，你和珅就罪责难逃！
和珅何等七窍玲珑？自然是了然于心。
“朕想派一员钦差去江北明察暗访。但不宜搞的人心惶惶。你可明白？”
“奴才明白。”
“你觉得钦差人选，任用谁最合适？”
和珅扑通跪地：
“如蒙皇上不弃，奴才愿往。”
乾隆欣慰的抬起手：
“起来，朕和你是儿女亲家。不必如此拘谨，坐！”
……
乾隆的余光见和珅小心的搬来一个锦缎圆凳，坐在上面，双手按膝。
收回目光，继续看扬州地方官府的急报。
说道：
“到底任用谁为钦差？朕还要思虑一二。”
“如果钱峰真的是因为戳破了官仓存粮的惊天黑幕，而被人灭口。那朕就不得不怀疑一件事，当地的汉人官绅是否和伪吴王有暗中勾结？”
和珅当然想到了这一层，略一思索就答道：
“奴才觉得在钦差出京之前，可先派精干捕快潜入淮扬弄清楚一件事，刺客到底是伪吴王派的？还是粮仓硕鼠借机栽赃？”
乾隆满意的点点头：
“你说的很好。如果是伪吴王所为，朕反而能松一口气。”
说到这里，乾隆就伸手拉了窗边垂下的一根细丝线。
没一会，一名侍卫低着头进来。
“钱峰在扬州遇刺身亡，去查清楚刺客身份，便衣出京，不得公开身份，更加不能求助当地官府绿营。”
“嗻。”
和珅不用看也知道，是粘杆处的那帮鸟货。
……
突然间，他想到了胡佐佑那家伙。
当年御前争宠，被自己踢地方去了，好像就是去了扬州当知府。
一时间，他产生了些许的心思。
“奴才觉得此事有一关键人物就是扬州知府。无论他是清白的还是湿了水，多少会知道一点黑幕，就看他忠不忠了。”
“朕亦有同感。你可以户部秋赋的名义，行文试探一二。”
“嗻。”
和珅心中窃喜，抓到整人的由头了。
突然，乾隆起身：“去三希堂。”
和珅赶紧上前扶住。
“朕准备让刑部侍郎郑谨生去扬州，以钦差的公开身份调查钱峰的死因，敲山震虎。”
“皇上圣明。”
这句话是发自内心的。
老皇帝神志之冷静，布局之周密，属实罕见。
……
三希堂，是乾隆的书房。
里面收藏了上百件书法名作，其中最珍贵的是三王三帖！
乾隆再一次欣赏了《快雪时晴帖》，找一空白处。
啪，又盖了一章。
对于这种略显神经质的行为，和珅选择了沉默。
偷眼望去，字帖的空处密密麻麻全是红印章。这还不算，还有若干蝇头小楷，那是皇上的读后感！
最早的可追溯到30年前，最晚的据说是上个月。
“主子，十五阿哥在淮安府~”
“嗯，你提醒朕了。永琰这是扎进了一个是非窝，该回京呢还是继续留任地方呢？”
和珅没有吭声。
事关皇子，不该臣子置喙。
过了一会，乾隆抬起头：
“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”
“永琰他也不小了。给他压一压担子，了解一下咱大清的基层庶务吧。”
“请皇上示下？”
“军机处拟旨，皇十五子永琰品格高洁，为人敦谨。可署理江苏巡抚，兼两淮盐运使。抽调京师骁骑营汉军旗马甲5000，及护军营左翼2个佐领出京，组建抚标卫队。”
“皇上圣心烛照。”
“谁言寸草心，报得三春晖！”乾隆念叨了一句诗，似颇有感慨。
……
傍晚召见重臣——这是从已故大学士傅恒担任首席军机大臣时期开始的惯例。目的是再次确认某些重大事件并未遗漏，加以落实，君臣对齐。
今日的晚面，
乾隆分别召见了多位重臣，谈话内容不为人知。
工部尚书忧心忡忡，接到了一项庞大的工程，大造海船！
皇上不曾说用途，但可想而知，无非是对付江南伪吴王势力。或许还有一种可能，南方税赋钱粮要改走海上运输。
京城没有秘密，造船的事很快就成为了圈子里的话题。
于时和，回府闲聊：
“爹，朝廷开始大造海船了。”
“嗯？多少艘？在哪儿造？”
“只知拟给工部拨银60万两，地点在旅顺。”
于敏中一咕噜坐累了起来：
“当真？”
“爹，这消息是工部左侍郎的儿子亲口说出来的，不会有假。”
于时和有些疑惑，望着自己爹的复杂表情，
问道：
“爹，这有什么不对吗？”
……
“伱们，出去。”
“是。”两个暖脚的丫鬟低头退出，关好门。
于敏中这才慢悠悠说道：
“造海船，自然是为了出海。出海做什么？呵呵呵，为了把南方8省的赋税钱粮运到北方。”
于时和点头：
“爹，这我懂。没有南方源源不断的粮米，朝廷撑不起来。”
“你觉得这说明了什么？”
“说明江南战事不乐观？”
“对。说明皇上心里对速平江南没有信心。故而不惜大兴土木，在关外祖宗之地砍伐巨树，这可是稍违祖制的。”
于时和很吃惊，反问道：
“江南伪吴王居然有如此强悍的战斗力？我们老于家，岂不是回不去了？”
于敏中忽略了第二个问题，回答了第一个问题：
“能在江南站稳脚跟的贼酋，可不止是能打。”
“对了，我哥在淮安府那边做粮道风生水起。我也这么大年龄了，是不是~”
“你也想外放做个官？”
“对。”
……
于敏中用一种慈父的眼神望着他：
“别急，别急。火候未到。出仕不在于早晚，而在于恰当的时机。岂不闻，一飞冲天之典？”
于时和无奈的笑了：
“爹，我怕到时候啥也不懂。”
“大谬。金印在手之时，你就什么都懂了。爹暂时还死不了，你们头上的这片天，爹还能扛得起。”
“好吧。”
于敏中知道这小儿子心中失落，低声说道：
“旅顺大造海船之事，爹还有一个猜测。”
“从海上进攻江南？”
“这是果，却不是因。”
“爹，你就别打太极拳了。这里又不是朝堂。”
“呵呵呵，皇上或许担心九江也守不住了。”
“啊？”
“取纸笔来。”
于敏中虽老，记忆却不错。
在纸上大致勾勒了一下地图，讲解道：
“南方诸省财富若要运到北方。首选是东线水路：长江——大运河联运，其次是中线陆路：途经九江。”
【注：中线，大体可参照今天的京九铁路。特点是，选线避开了大山，尽量走的平地。】
……
于时和一脸雾水，摇头。
不懂！
爹你聊人情世故，儿子能懂。聊这种战略路线，难为儿子了。
于敏中倒是很耐心，裹着被子讲解道：
“首选路线已被伪吴王窃据。现在各省的解银、粮米是走的九江这条线。虽然运输成本大了点，可至少还能运。”
说到这里，
他突然语气加重，将毛笔狠狠戳在九江位置。
“若是抚远大将军丢了九江，伪吴王控制了九江，那会是什么情况？”
于时和一哆嗦：
“两广、湖南、广西、福建的钱粮就无法走陆路北运了。除非，除非~”
于敏中神情凝重：
“除非走川陕线，走襄阳南阳线。翻山越岭，跋山涉水，简直是噩梦，杯水车薪而已。”
【要考虑古代糟糕的道路情况，翻山越岭对于车辆来说几乎是不可能。而靠人背扛，100斤米翻阅几座山后，怕是只剩下一碗米。】
于时和虽然纨绔，却不是傻子。
立马问道：
“爹，你的意思是皇上已经考虑到了这一层，所以提前早做准备。”
“圣心难测。皇上英明，许是看到了这一层，心有隐忧，故而早早布局海运。”
……
父子俩相对无言，若是真如此，局势就可怕了。
这会的局势，对于绝大部分清廷官绅而言，是没有放在心上的。
即使李郁占据了江南十几府，取得了一场又一场军事胜利。
可大部分人还是坚信清廷必胜，李郁必败。
伪吴政权无非是第二个准噶尔，第二个金川，闹腾的时候长了些罢了。
信心比什么都重要！
这一点，作为穿越者的李郁心知肚明，但是他不能讲。因为信心，不是一朝一夕能养成的。
天下人对于清廷有着强烈的盲目的信心。
虽然很多人未必是真心忠诚，但并不影响他们心里觉得清廷会取得最终的胜利。
爱新觉罗氏百余年积累起来的信心，岂是自己区区几场胜利能改变的？
不过若是拿下九江，最好再加上击毙阿桂，那就很不一样了。
信心之墙就会出现裂缝。
一些人就会好奇的打量自己琢磨自己，产生一些微妙的想法。而人心中的想法一旦滋生，就再也无法铲除。
……
这一点，李郁和乾隆再次达成共识。
老狐狸和小狐狸的较量才刚刚拉开帷幕。
九江城，
一骑飞马冲入城中。
骑士手持令箭，一路跑进抚远大将军行辕：
“兵部急件。”
阿桂拆开火漆，取出稍稍一浏览，就明白了皇上的用意。
“九江至关重要，务必严防死守。”
“招募流民强壮者编入绿营，体弱者修筑工事，野战和坚垒结合，切切。”
“多铸大炮安置在坚垒当中。吴军火炮犀利，甚超官军。若无重炮，恐不能挡。”
“内番蒙古马队半个月后可抵达九江行营，亦归你节制。”
“动员江西士绅捐献军粮军饷。阐明利害关系。”
“卿定要细细体会朕之深意，金川之经验。不可冒险，不求速胜。”
“朝廷拥有数十省份，人力物力充沛，取之不尽用之不竭。伪吴精兵不过三四万，地不过十余府。相持下去，朝廷必胜，伪吴必败。”
……
阿桂反复浏览了三遍，又沉思了半个时辰。
豁然开朗！
他发自内心的赞叹道：
“皇上之眼光，古今罕见。”
当即写了一份折子，交驿马发出。
随后又手书多道军令，分别交付各部，严格执行。
江西巡抚牵头号召江西全省士绅捐输，数量不限！
一来解大军粮饷之困。
二来将士绅全部绑上战车，立场鲜明，将来若江西失陷，伪吴王不会饶了他们，争取都不会争取，直接杀人。
向各州县官下令，集中流民，送至九江大营。
无论男女老幼，全要！
哪怕是一个小脚妇人，一个九岁娃娃，也有他的用处。
前者可洗衣服可慰军心，后者可肉身抵贼兵子弹。
这里面的深意，仔细分析起来令“人”拍案叫绝。流民和贼兵都是敌人，哪一方死光了都是利好朝廷。
流民少了，地方上就不会有民乱。
以流民妇孺驱使在前为盾：
贼若仁义，则官兵一哄而上，赢！贼若枪击流民，则道德有亏，朝廷找到道德抓手，大肆攻击，还是赢！
战况僵持，拉锯来回作战：
贼之精兵、火药终究有个限度，流民死光了，贼兵怕是火枪也只能当烧火棍用了。
……
池州府到黄石矶，挂着“吴”旗的船只来往不绝。
将第2军团所需的物资，运到前线。
煤炭、军服、枪炮、火药、盔甲、刀矛、便携军粮，还有四轮车厢。
其中亦有少数新兵，以及新来的军官。
苗有林心知肚明，他不可能把第2军团经营的水泼不进、针插不进。
索性看开了，不再存有过多的小心思。
先和两位副总指挥郑河安、黄肆喝了几次酒，拉近了关系。
之后将他的起家队伍编成了2个营。又挑选了一些老弟兄，占据了三分之一的（正副）营指挥使以上军职。
给各营补充新兵，招募皖南壮丁。
总算是完成了对第2军团的牢牢掌握。
他的这些行为李郁知道，但是不打算干涉。
原因很简单：
一支军队要想有战斗力，主将不可能是光杆司令，必定要安插自己的亲信。
而且，
苗有林的一番调整，也改变了第2军团“淮西”清一色的局面。
中级军官当中，淮西人的比例降到了三分之一，苗部旧人占据了三分之一，其余各地军官占据了三分之一。
……
(本章完)
