第九十八章 怪兽

(读小说吧 www.duxs8.net) (手机请访问 m.duxs8.com); 等到许明山站起来,关卓凡再开口的时候,语气便与先前大不相同了。 “许明山,我亦知道你们的难处。”关卓凡温声说道,“漕粮改了海运,你手下的兄弟,也总要找一口饭吃。不过这个世界上,正行的生意也多得很,不见得非要走到偏门里头去。省里的事,有李巡抚主持,说到缉私捕盗,宁靖地方,也有皋司衙门管着,我自然不会拿炮舰去打你们漕帮的船。不过我身为藩司,等到战乱稍稍平息,盐务上的事情,难免是要过问的,这一点,你自己要心里有数。” “是,我听大帅的吩咐。”许明山心中稍定,恭恭敬敬地说道,“只要有条出路,没有人愿意吃那碗断命饭,我也一直在帮着船上的弟兄,到陆上找一口饭吃。只是这两年闹长毛,谁的日子都不好过,雇人用人的地方也少,因此想一下子转过来,也不容易。好在现在有大帅坐镇上海,等到打平了长毛,大家的日子自然会好起来。” “你懂得这个道理,那很好。”关卓凡鼓励他道,“从雍正爷开始,漕帮就是朝廷御准结帮的,所以凡事都要帮着朝廷才对。我现在给你一条路子,让你们把以前的过错,稍加弥补,你愿不愿意?” “愿意！”许明山大声说道。 关卓凡抬起手,向下压了压,示意他不必说得如此大声,才继续说下去。 “我现在要把轩军的水师,开进太湖里面去,剿灭长毛的太湖水军！”关卓凡用低沉而威严的语气说道,“现在由望虞河到太湖的水道,以你们漕帮贩私盐的船,最为熟悉。我要你替我找两只最好的船,配上最能干的人,把我的舰队带进去。这个做得到。做不到?” “请大帅放心,一定做得到！”许明山精神一振,压低了声音答道,“从常熟县的耿径口到太湖的沙墩口,全程的水深和流势,池五哥他们都用线锤测过的。连着过阳澄湖那一段水路的廻流,也都刻在心里。” “哦?”关卓凡大为惊奇。“槽船又不走那里,贩私盐的船,测那些做什么?” “习惯成自然。”许明山不好意思地说,“只是不知道大帅的炮舰,吃水是多少?” “这个……”关卓凡顿了顿,把眼睛看着丁汝昌,“这位丁参将,是我的水师统带,让他跟你说。” “七尺一寸。”一旁的丁汝昌。开口替关卓凡回答。 “那走得通！”许明山说完,又有些犹豫起来,“只是常熟的那一段,长毛设有水卡和炮台……” “这个不必操心,你只要管好水路上的事情,就见功劳。等到长毛打平了。你们青帮子弟的出路,我自然也会帮你一起想想办法。”一直到现在,关卓凡的脸上才现出了一丝笑意,“许明山,我让丁参将带你到水师衙门去住下,这两天你就不必回去了,跟丁参将和河道上的何参将一起。好好商量一下。等到商量好了,我让图林陪你回帮里,分派一切。” 许明山听懂了——这样的大事,当然不允许有走络声的情形出现,将来图林陪自己回帮,实在也有一个监护的意思在里头。这是题中应有之义,没什么好说的,于是欠身道:“是,我听丁参将和图游击的吩咐。” 等到丁汝昌和许明山行礼退下,图林却忍不住把自己心中的一个疑问,提了出来。 “爷,许明山这一下,可让您吓得够呛。” “嗯,”关卓凡微笑着看着图林,“你是不是觉得,他替我办过事,我对他可以客气一点?” “我不敢。”图林红了脸,嚅嗫道,“只要爷吩咐一句,让他办什么,他也不敢不尽力。” “这些江湖上的人物,肚子里的弯弯肠子多得很,我派你跟他们打交道,有些事,你要多琢磨琢磨。”关卓凡轻轻叹了一口气,“今天这样的事,如果我上来就直说,那变成是我有求于他,还要欠他一个人情。现在呢?是我给他一个将功补过的机会！这里面的分别,你要明白。” 原来如此！图林恍然大悟,对自己这位爷用人的心思,实在佩服得五体投地。 “你去电报房,给丁世杰发电报。”关卓凡知道他听明白了,转而说正事,“命令张勇率马队,驰回昆山,跟华尔会合,奔袭常熟县,限三天之内拿下来！” “嗻！” 图林答应一声,转身就走,却又被关卓凡叫住了。 “另外再发一封,告诉他们五个字,”关卓凡带着笑意,一字一句地说道,“我也有水师。” 太平军的水军营地,设在太湖中的西山岛东侧,离太湖的东岸,大约十里。因为今天刚刚跟李朝斌所统带的湘军水师打过一仗,现在太平军的水军兵士,都在忙着整理油麻,修补船板,搬运枪子炮子,准备明日再战。 “王爷,今天虽然是不分胜负,明天我一定要李朝斌的好看！”太湖水军总制孙四喜,向“航王”唐正财说道,“也不知道他发什么疯,带着他那几百条破船,就敢跑来跟王爷叫板。” 满面虬髯的唐正财,慢慢抚着胡子,没有说话,因为他也正在疑惑,自己的手下败将李朝斌,何以竟敢轻离设在太湖西岸的甫泾水寨,贸然横过太湖,来向自己挑战。 唐正财是湖南祁阳人,加入太平军的经历,颇富传奇。他本是木商,善于行舟,一次在贩运货物时,船队途经岳州,正好遇上太平军攻打长沙。于是,他不仅将所运的货物全部献给太平军,而且联合了其他船户,一起参加太平军,由此被“东王”杨秀清赏识。太平军的水师,正是自唐正财的加入而始。 他一生最自傲的功绩有二,一是曾在靖港大败彭玉麟的湘军水师,几乎就逼死了那个曾妖头;二是配合陆师,千船万舸蔽江而下。连破九江、安庆、江宁,被洪秀全封为太平天国的“航王”。 现在在太湖,他统帅太平军的太湖水军,数次击败湘军水师,打得李朝斌龟缩在水寨里,高挂免战牌。死也不肯出来,现在却公然搦战。难道是被朝廷逼急了? “也不能大意。”被湘军称为“唐胡子”的唐正财,仍然还是摸着他那一脸浓须,沉吟着说,“他既然来了,自然是抱了拼死一搏的心。现在陆上的状况不大好,关妖头的轩军打得很鬼,四天前才袭破了常熟。苏南能够保得住,全靠咱们水军的支应,因此水上不能再出意外。明天这一战,一定要打一个大胜出来！” “王爷放心！”剽悍的孙四喜,对明天的一战成竹在胸,“明天我亲自带一个军打前锋,请王爷在中军旗舰上,看我拿‘龟船’来击破李朝斌。” 太平军的水军定制是比照陆师。五人为伍,设伍长一人,五伍为两,设一名“两司马”,又叫管长,其上层层递进,百长。旅帅,师帅,直到军帅。太湖水军,一共是三个军,如果按照编制,每军应该有一万三千人,可是太平军到了这个时候,像官军一样,浮编冒滥的情形亦很严重,整个太湖水军,一共只有两万人出头,大小船只,倒有千余只。 不过就算这样,也仍强于湘军的水师,尤其是有一样利器,可以恃仗,那就是孙四喜所说的“龟船”。 其时敌对双方的水军,所用的船只都不是真正意义上的战舰。湘军水师,以长龙、快蟹和舢板为主力,太平军的水军,却多为征掠而来的大民船和大商船——大则大矣,作战时却不是那么好用。为了这个缘故,唐正财特意集中巨木,造了三十几艘两层的“战舰”,又以坚韧粗大的老毛竹,成排成排地捆列在一起作为“城墙”,将船防护得密不透风,仿佛为船披了一层厚厚的龟甲,寻常的炮子不能损伤。其间另空出炮眼,排布枪炮,每船有炮二十余门,一时无敌,李朝斌拿这个“龟船”毫无办法。 “好！”对于孙四喜的锐气,唐正财深为赞赏,“我让简东仁另带一军,做你的侧翼,随时呼应。我亲带中军,给你们压阵！” 第二天,天刚蒙蒙亮,太平军在西山岛北侧的哨站,便已发出警号——湘军水师过来了！ 西山岛南北宽二十里,东西长三十里,湘军的进攻,需要自北面绕岛而来。早已待命的太平军水军,立时倾巢而出,以孙四喜率领的一军为前锋,千帆竞发,摇浆如飞,自西山岛南面绕岛而前,在最南端的角庵之外的湖面,迎上了湘军的船队。 因为是绕岛相遇,所以映入彼此视野的,起先都是一只船,继而是五只,十只,上百只,数百只。西北风起得很大,处在下风的孙四喜,正在下令加速向西,要将风势带来的优劣扯平,却在湖浪拍岸的哗作响声中,隐隐听到了一阵低沉而怪异的吼叫,仿佛是湖底的怪兽,苏醒过来,要向湖面上的人们,展示它的威力。 这是什么?难道是传说中的太湖水牛?龟船上的孙四喜跟周侧的军官,面面相觑,又看见岸边的哨楼之上,瞭望的兵士拼命摇旗,嘴里不停大喊,然而喊些什么,却一概听不清。 “不管了！”这个时候,没办法再犹豫,孙四喜下了决心,“擂鼓！张旗！打垮李朝斌！” 双方庞大的船队,越来越近,大约不消一刻,便能进入接战的距离了。太平军这边,鼓声已经震天响起,船上黄布包头的士兵,齐声呐喊,单论气势,就已经把湘军水师压了下去。 就在这时,却见到湘军水师的如林樯帆,忽然缓缓向左右两侧驶开,露出中间两只巨大的船影,分波,迫面而来。: