第七百零三章 效忠者

(读小说吧 www.duxs8.net) 丹尔菲恩从梦中惊醒，听见门外的脚步声。“谁？” 无人回应。脚步声匆匆远去，汇入更杂乱的噪音之中。外面出什么事了？她穿上披肩，从被子里爬出来。空气很凉，即便炉火熊熊燃烧。 “怎么了？”她提高声音，但仍无人回应。她早就拉了铃铛召唤侍女，结果一直等到现在。人们似乎各忙各的，谁也没工夫注意她这个伯爵。 丹尔菲恩只好推开门，自己去找仆从询问。是雾精灵回来了？还是村镇派人要粮食？有人吗？怎么回事？ 几天前，篝火镇的镇长派他的儿子来威尼华兹求见领主，禀明小镇遭受雪灾，急需物资救助灾民。他不是唯一一个这么声称的人，自从卡玛瑞娅神降后，冰地领的各个村镇全都多灾多难，无一幸免。丹尔菲恩处理过黑夜镇和黑月镇的冲突，给一处边疆村落——她已不记得名字——送过皮毛和腊肉。每天都有无数人因偷窃和抢夺财物被逮捕入狱，而她这个伯爵得审判罪行，目睹犯人被吊死或砍头。 与这些血腥的工作相比，分拨物资似乎不值得抗拒。但丹尔菲恩的每个决定都会受到质疑，这些质疑声来自奈登爵士，来自贾艾斯·兰科斯特总管，来自考尔德·雷勒和凯希·库克，甚至来自她的堂妹法埃！我知道谁在指使她，丹尔菲恩心想，他们以为我是傻瓜，不懂得区分过家家和正经事。她从没和堂妹说起过篝火镇，法埃又是怎么知道那儿缺粮食呢？ 她本不必操心这些事务。但牙医霍普告诉她，曾有人试图收买他来探听丹尔菲恩的动向。“请您务必小心，伯爵大人。您不能堵塞自己的耳目。”这个隐藏身份的无名者警告，“否则冰地领的权柄就会被他人窃取。” 丹尔菲恩清楚他的顾虑。如果冰地伯爵不是我，恐怕牙医就得立刻卷铺盖滚蛋。这非是他的业务能力不足，而是无名者向来如此。 但她没有堵塞耳目。“我看得见，也听得到。你就是我的耳朵，霍普。干嘛还这么说呢？” “两双眼睛看得太少，大人。对手的夜莺是我们的成百上千倍。” “我们有‘夜莺克星’。”虽然在四叶城的亡灵之灾时，侦测站被轻易渗透。她赶快补充：“还有诺克斯佣兵团，以及红谷伯爵留下的人手。” “这些人都不是冰地伯爵应有的助力。” 应有的助力。丹尔菲恩明白他的意思。身为伯爵，她必须在领地拥有自己的人手。这些人手从何而来？答案很明显……靠冰地领人的支持，丹尔菲恩才成了冰地伯爵，成为贝尔蒂的诺恩，否则加文是更合适的人选。谁说当初特蕾西没考虑过将冰地领交给哥哥？他甚至有前任伯爵的名字。但最后我得到了威尼华兹，他却死于自己的阴谋。 于是她开始关心领地事务。关心。并非统管。丹尔菲恩不认为自己有能力像特蕾西一样，这是安莎告诉她的。这位母亲安插在她身边的女佣其实是个冰地女巫，拥有神秘力量。她才是我的支持者。 一开始，丹尔菲恩不知道她为什么隐瞒这回事，直到雾精灵在讨论月之都卡玛瑞娅时偶然提起女巫的分支，她才明白安莎这一支神秘传承和正统之间存在着错综复杂的关系，最好把自己藏起来。 为她保守秘密的恩情，安莎宣誓效忠于伯爵。作为冰地女巫，她的建议十分珍贵。 “当领主就像当国王。”安莎指点，“弗莱维娅有可靠的王国会议，还有政务大臣劳伦斯·诺曼，她用他们就能应对每日工作。” “我也要找个劳伦斯·诺曼？”在她心里，奈登爵士可以担此重任。他既是特蕾西信任的代理城主，又是兰科斯特家族成员，忠诚和能力都无可指摘。丹尔菲恩不喜欢他名为建议的说教，但很清楚他的重要性。 安莎也可以。她是个神秘生物，既有力量，又富于智慧。只是丹尔菲恩考虑她提起这桩事的动机，又不愿意将职位轻易交给她了。 好在无需她做选择。“绝不能这么干。”安莎指出，“女王放权于贵族会议，导致王党势力日益壮大，迟早有一天，他们能把控朝纲。王党只是称呼，并非所有贵族都心向王族。人人都只为自己打算。” 丹尔菲恩担忧起来：“那怎么办？伊士曼已经施行会议制度很久了。” “女王陛下可不只有王党。”安莎提醒。 弗莱维娅·威金斯是我姨妈。“特蕾西和四叶领会支持她。”丹尔菲恩说。 “冰地领也会。”安莎点头。“特蕾西大公才是弗莱维娅女王坐稳王位的关键。她是南国的主人，而你是她的女儿。拥有四叶领和冰地领的军队，连王党也不敢专权。” 这就是母亲把我送来威尼华兹的缘由。丹尔菲恩心想。她要我成为冰地领的主人，以巩固女王的地位。她怎么确定我能办到？ 也许她根本不在意我。事实上，特蕾西派来了女仆安莎，想来她很清楚安莎是个神秘生物。 但没有我清楚，丹尔菲恩敢保证。只有我知晓安莎的真正身份。因为冰地女巫是不会辅佐四叶大公的，她是破碎之月的信众，也是冰地伯爵的子民。丹尔菲恩·兰科斯特，不是威金斯家的女儿。 她已走到书房，坐在窗边的高背皮椅上。威尼华兹仍在下雪，天空灰沉沉的。丹尔菲恩凝视着结霜的玻璃。 “出什么事了？”她的影子开口。 好像我能梦到似的。“这话该我问你才是。” “你只是凡人，魔力不足以支持我长久出现……” “我给了你二十分钟。” “……在镜子里。显然，有镜子的地方没什么异常。” 丹尔菲恩决定给黑月堡的每个房间和每条走廊都装上镜子，不过这是后来的事。她算了算时间，但睡得太久，她早已忘了计时。“还有多久？” “不够我去一次城外。但如果你考虑成为女巫……” “成为女巫？”丹尔菲恩皱眉，“你疯了吗？”我可没打算点燃火种。 “原本你不是很期待？” “如果失败，我会送命。” “之前你很清楚这回事。” 镜中人说得没错。丹尔菲恩对神秘期待已久。只需冒一时之险，就能永远学会操纵魔法力量，摆脱奈登爵士和特蕾西的管束，付出和收获不成比例，后者的价值更高，听来似乎非常划算。然而一旦失败……“鱼也期待陆地生活，它们会克制自己，不上岸去。这种事情我也办得到！我是冰地伯爵。如果我死了，冰地领由你管理？” “我只是你的倒影。” “噢，谁说不是呢？你和我长得一模一样嘛。我还真就没注意到。”伯爵哼了一声，“让安莎来找我。然后你继续巡视——她会给你时间。” “但消耗的还是你的魔力，丹尔菲恩大人。这回我非说不可！魔药只能解一时之急，不该当成常规手段。恢复魔力要靠休息。” “在我休息时，你就该弄清楚城堡里发生什么了！事实证明你办不到，我才不得不求助于魔药。” 镜中人察觉到伯爵的怒火。但作为神秘创造出来的倒影，她远没有丹尔菲恩那么情绪化。“也许我也该求助于魔药。”她掏掏耳朵，“真是好建议。” 丹尔菲恩眯起眼睛。“你耳朵痒？” “不。只是无聊。” “你不是无事可做，没错吧？” “当然。好吧。当然。”镜中人慢腾腾地转身，脚步摇摇晃晃。 哪怕曾经想过成为冒险者，丹尔菲恩也不可能丢下自小养成的礼节。它们不是要求，而是习惯。因此，当某人用自己的模样作一些她平时绝不会做的举动时，丹尔菲恩觉得非常别扭。我看起来是如此粗野、滑稽，这真的是我的影子？ “赶快把安莎找来。”她说，“她和你不同。她知道命令和建议的区别，也知道威尼华兹的动态情况。听见没？现——在——就——去！” 等女巫安莎找到她，丹尔菲恩已经回到了卧室。她知道，女仆总有办法找到她。何必在外面受冻？ “伯爵大人。”安莎开口。丹尔菲恩不禁睁大眼睛。 女仆的打扮让最熟悉的人也不敢确认，连丹尔菲恩也得靠声音辨别。她穿一件褐色镶皮毛的连衣裙，头脸和肩膀被厚重的围巾包裹。这在冰地领只是寻常装束。但她双脚赤裸，裙边绒毛下露出小腿和脚踝的肌肤。想象这双脚曾走在雪地中，伯爵打了个寒颤。 “你出门了？”她难以置信地问。 安莎低下头，伸了伸脚趾。“不。我一直都在城堡里，在壁炉的火焰旁。这只是一点儿代价。” “代价？” “巫术的代价。学派巫师把我们视作黑巫师的一支，不是没有原因的。” 丹尔菲恩不明白，但她没再问。有些事情知道又能怎样？毫无意义。“我听见怪声响。城堡里出了什么事？” “根本没事。你做了噩梦？” “不。我做了……”丹尔菲恩突然忘记了梦境的模样。“我被吵醒了。” “脚步声？” “对。”她回忆起来，忽然感到一阵心悸。“有人走过我的房间门前。也许他想进来！但我醒了。见鬼，什么样的脚步会把人吵醒？” “这样？”安莎踮起脚，几步走到床边。地板发出细微的响动。她带来寒冷的呼吸，和轻盈悦耳的铃声。伯爵心脏狂跳。紧接着，女仆猛低下头，整个人扑向她。 丹尔菲恩发出一声尖叫。 她忽然摔下床，被一双手托住腰肢。睁开眼睛，伯爵看到镜中人和安莎的脸，顿时呼吸急促。她们一同扶起丹尔菲恩，将她重新拖进被窝。 “都过去了。”冰地女巫安慰，“别害怕，丹尔菲恩。只是一个梦魔术。” “我以为我醒了！” “这是合理的安排，否则你很快就会察觉不对劲。”镜中人解释。 “安排？” “有人袭击，大人。”安莎说。她镇静的神情有种感染力，驱散了丹尔菲恩心头的恐慌。“但敌人的手段不是通过刀剑和匕首，而是精神。你正处于权力的漩涡中，必须注意安全。” “我以为我够注意了。”她挣脱绒毯的覆盖，穿起鞋子。“是谁？”对方越过了侦测站和女巫的防御，还在梦里投影出安莎……“最近我也没接触过法埃的神秘物品。” “答案只有一个。” 丹尔菲恩咬紧牙关，觉得心头一片寒冷。她逼迫自己站起身，走到窗边。见她动作，镜中人无声无息地回到玻璃后，等待命令。“能为我保密吗，安莎？” “我是您的人，伯爵大人。” 话虽如此，梦中的惊悸仍然不散。她不敢去看女巫。“去找我的牙医。”是时候让他们知晓彼此的存在了，虽然我毫无把握。希望共同的敌人能暂时消弭分歧罢。“用我的身份。” “牙医？”镜中人一扬眉毛。但她没再追问，转身离去，把安莎和丹尔菲恩留在一起。 似乎过了很久，她们都没开口。丹尔菲恩强自镇定，女巫沉默不语。气氛实在煎熬。她在责怪我？还是根本没明白我的意思？ 但女巫很清楚。“看来，此人并非医术高明那么简单。他是您的夜莺，大人？” “对。”丹尔菲恩紧张地回应，“除你之外，整个黑月堡里我最信任他。那些佣兵……说到底，他们会为我而战，但不能插足贵族间的把戏。他们也不能保守秘密。” “或许这是一步好棋。医师每天接触到不同的人，会听见不同的消息。” 她说了或许。“也有隐患。” “致命的隐患，大人。如果我早知道这回事，我不会建议你实施。”安莎轻声说，“在贵族之间，招募有能力的神秘生物并不罕见，连七支点的大人物都可能为凡人贵族效命，更不用提朝不保夕的无名者了……但唯独你，丹尔菲恩·兰科斯特，你绝不能接触这些人。你敢肯定没人知道这回事？” “我没告诉任何人。” “我也会保守秘密。”安莎松了口气，“接下来只要……” “噢，等等，我想起来了。还有一个人也知道。” “谁？”女巫严肃起来。 “尤利尔。但霍普帮了他，就在神降的时候。我想他不会说出去。”即便他说漏嘴又能怎样？高塔距离冰地领万里之遥，丹尔菲恩从没担心过。 “高塔信使。”安莎沉吟，“听说他的职业会约束他守诺，但他的导师是白之使。恶魔猎手。” “神秘支点真的会在意几个无名者吗？他们又不是结社成员。” “那得看是哪个神秘支点。神圣光辉议会恨无名者入骨，白夜战争后，恐怕寂静学派也一样，谁让他们是输家。但法夫坦纳的雾精灵从没大肆清理过恶魔，许多无名者逃往西方，正是因为精灵国度能躲避教会的追捕。” 这些都不是丹尔菲恩关心的回答。“高塔呢？” “苍穹之塔克洛伊。”安莎考虑着占星师的态度，“也许和法夫坦纳一样。小打小闹可以忽略，但涉及到结社，秩序仍有统一的底线。” 谁能想象，我曾试图建立专属自己的秘密结社。“那牙医只是落单的无名者。他们原本是冰地领的子民，却突然获得了恶魔力量。高塔信使……”尤利尔何时成了信使？“他也能保证，霍普和秘密结社毫无关联。” “他的保证毫无意义，丹尔菲恩！你要清楚，想做威尼华兹的领主，就绝不能和无名者有任何牵扯。”冰地女巫警告，“更何况，当地人视你为拯救他们于恶魔灾害的天使。一旦消息泄露出去……” 丹尔菲恩已非初生牛犊。如果威尼华兹人知晓他们的领主曾与恶魔接触，她所得到的拥戴和宠爱将一去不回。届时，兰科斯特家族将收回她的爵位。当然，他们更可能烧死我。最好也是把我赶回四叶领。后者曾是她期待的结果，然而…… 乖乖当母亲的小女儿，显然什么也不用操心。特蕾西能给她优渥生活，四叶领会让她享受冬日暖阳，丹尔菲恩会在霜叶堡长大到真正成年，然后嫁给某个陌生的贵族。她将给他生下一大堆孩子，和他在另一座城堡中度过一生。 美好的幻想。却让她不禁打了个冷颤。这些东西并非来自特蕾西安排，而是堂妹法埃对未来的唯一看法。法埃是个天真的姑娘，心灵手巧，喜欢读爱情，对丹尔菲恩推荐的传说和英雄传记殊无兴趣，但她每次都会看完，好应付伯爵突如其来的兴致。丹尔菲恩决不愿意为应付某人兴趣而下苦工。 我必须当冰地领的伯爵。她心想，倘若我办不到…… “你当然办不到。”某人在耳边低语，“你只是个意外。意外降生在灼影之年的女孩。你的地位和头衔全是偷窃来的。你偷了我的命运。” 加文·威金斯。深夜里，丹尔菲恩一遍遍想起他的死状。他坠下地板，被钢铁刺穿。她并非是首个与恶魔合作的可怜虫。加文与企图成为无名者的死灵法师纽厄尔合作，要杀死丹尔菲恩，以夺回他对冰地领的合法继承权。高塔外交部粉碎了他们的阴谋。也因此，丹尔菲恩不知道特蕾西对加文的做法有何感想。她会后悔将冰地领交给我吗？ 事到如今，伯爵不再希望外交部出现。若与无名者断开联系，就得找好理由，处理首尾，以免教人发觉猫腻。恶魔猎手很可能识破霍普的身份，所以最好别让双方碰面。但牙医被我赶走，接下来又该怎么办呢？她的思维突然拐了个弯。 “你说得对，即便寻常贵族也不愿承认自己与恶魔有瓜葛，何况是在冰地领？但事实无法改变。”安莎皱眉，不过丹尔菲恩暂时没允许她反驳。“牙医的来历有迹可循——噢，我把他被教会逮捕的案底彻底销毁了。如今在威尼华兹，任何人都知道他在神降时起到了重要作用，才会被我留在城堡。这点诺克斯佣兵团可以作证。就算现在赶他走，人们也会认为我曾受过无名者的恩惠。” “那时候你并不知道他的身份。” “谁知道呢？”伯爵轻飘飘地说，“我明白，你是担心我的敌人拿霍普的身份做文章。但在他们动手前，我们不能先行操作。” 安莎被说服了。“这样一来，赶他走反而不合适。” “没错。到时候，人们会叫我忘恩负义的诺恩。”丹尔菲恩做个鬼脸。“无名者很狡猾，能欺骗无知少女。冰地伯爵这样的少女也不例外。当我查明了真相，发现救命恩人是个恶魔时，才会遗憾地将他流放。” “不会有人觉得你忘恩负义了。”当然喽，这帮人多半会叫嚣着让我烧死他。丹尔菲恩心想。“可伯爵大人，我不关心恶魔的下场，我希望你能获胜。一旦霍普医生的身份被揭穿，你不仅不能打击你的敌人，还得反过来感谢他们，有什么好处？” “太多了，安莎。王国和神秘支点不同，我们靠血统传承地位，不是神秘度高低。加文死后，我就是冰地领唯一的继承人，这是伊士曼律法。在冰地领，我是没有敌人的。” 冰地女巫没明白：“仍有人觊觎你的领地啊，大人。” “他们不止是我的敌人。”丹尔菲恩告诉她，“他们是整个冰地领和王国律法的公敌。这些家伙无疑清楚这点，才大多是藏头露尾之辈。他们想要动摇我的地位，想要我失去支持。我敢保证他们这么想。”因为连我也这么认为。“要打击敌人，首先得发现他们。谁是我的敌人？” “……揭发霍普的无名者身份的人。” “如果他们蠢到亲自动手的话。”丹尔菲恩扬起眉毛，“不过我听说，冰地女巫同样擅长找人。” “恐怕是听我说的，大人。”安莎用赞赏的目光打量她，“很荣幸你记得我的长处。你将是位伟大的领主，伯爵大人。” “不管怎么说，安莎。我希望你清楚，霍普·奥卡姆宣誓效忠于我，和你一样。他既是我的人，我就有义务保护他的安全。” “但如果他自己‘不小心’泄露身份，就像一开始被教会逮住那样呢？” 丹尔菲恩转身凝视着安莎。“到时候，再赶他走也不迟。”