第七百四十八章 渡鸦团的应聘者

(读小说吧 www.duxs8.net) 拜恩是尤利尔所见最大的城市。作为高塔外交部长的学徒，他到过许多地方，从威尼华兹的月之都到高空被称为环城的布鲁姆诺特，自梦中的苍之森到布列斯边境外的圣瓦罗兰。流砂之国索德里亚的沙漠绿洲，和寂静学派的属国莫尼-安托罗斯，他也都曾到访。有些旅途只浅尝即止，但也能想象繁华地段的风貌。然而，单论体量，没有任何一座城市能与“无星之夜”的首都拜恩城相比，她毕竟是诺克斯所有无名者的庇护所。 庞大。他心想。庞大但拥挤。 去纹石街的路上，尤利尔只沿着错落的屋顶攀爬跳跃，不敢走大街。这里的建筑肩挨肩，密如雨林树冠，左邻右舍争相竞逐阳光，将屋檐探向天空。 高空也使他将城市一角看在眼中，人们行走、奔跑、驾驶，发生着交流和摩擦。商贩讨价还价，肇事者面露苦相，许多流浪者在巷子里隐蔽，盘算着偷窃和乞讨——总得来说，不算什么独特风景。尤利尔爬到一间木楼上，听到屋顶下传来男人女人的争吵声。一辆摊车骨碌碌碾过石板，叫卖盖过钟鸣。 虽说拜恩战争将临，但仍有大量无名者赶来城中。尤利尔见到许多拖家带口在巷子打地铺的人，他们从前或许属于某个秘密结社、藏在某个犄角旮旯，结果猎魔运动愈演愈烈，猎手们日夜扫荡，将他们赶出了居所。不论未来战况如何，好歹拜恩有城墙掩护、有领主驻守，是无名者最后的净土。 然而，即便城中拥挤不堪，这间纹石街的杂货铺依然门可罗雀。铺子窗帘半掩，内里传来察擦声。尤利尔悄悄用『夜之拥』望去，只见昏暗中有个人影，正在柜台后仔细打磨一支长匕首。在这人身边，货架空空如也，最底端晾着只空篮子。 学徒闻到甜丝丝的烟味，不禁皱眉。看来拜恩人和布鲁姆诺特人一样，店里什么都卖。 对面却不是理想中的旅馆，更没那块至关重要的招牌。店铺房门紧闭，台阶落一层灰，似乎歇业已久。尤利尔在拜恩无计可施，只得用『灵视』寻找方法。 一秒钟只是眨眼。学徒回到现实，轻车熟路推开杂货铺的门。“铃铛上哪儿去了？”他问。 店家探头审视他：“铃铛？” “有人介绍我来。七下。你们还做生意吗？” 对方终于放下石头，但匕首握在手中。“做。”他警惕地扫了眼门外，忽然双手交叠，默念起古怪的句子。 念了足有十秒，尤利尔已察觉有神秘在周身降临，但忍住了没动作。见到没有异常发生，此人似乎放心了。 他冲学徒点点头。“跟我来。” 尤利尔被迫随他钻进一条小路。由于建筑离得太近，这条路并不比开裂的石隙宽敞。他多次担心自己的衣物卡在当中，所幸糟糕状况没有发生。看店的人熟悉路线，也只比他灵活几分。 出了小路是长街，走过街道是街心公园，尤利尔几乎要记不住路线。他已经过数不尽的岔路和拐角，见到的每处景色都大不相同，但走到最后，学徒发现他们来到了那家歇业旅馆的后门，它居然成了一间服装店的迎宾大门。 费尽心机的设计。尤利尔不禁被吊起胃口，猜测能将他在戒严时期送出拜恩的人是何方神圣。 “欢迎。”旅馆中的接头者开口。 此人是个毛发浓密的神秘种族，他的脸上、小臂、脖颈以及指缝间都长满灰毛，指甲长而弯曲，膝盖古怪地朝后扭。一道闪亮的金黄油彩歪斜地画在他的面孔上，将鼻梁分成两半。此外，他的衣料充了草般膨胀，里边无疑也塞着毛。他大约是某种半兽人，但特征没有小狮子罗玛那么鲜明。 杂货铺的店家朝他伸手，“毛人”丢来两枚硬币。这是种尤利尔没见过的货币，却比黑城币和阿比金币大上许多。 得了报酬，他们便分开了。“毛人”领他钻进屋子，又把歇业的牌子堵在了门前。想来这类生意不适合大张旗鼓的宣传，和服装也毫无关系。 “既然是熟人介绍，咱可以给你打个九八折。”毛人冲他点头，“说说吧，要往哪儿去？” “可以选择地点？” “矩梯当然得定目的地。天下哪儿有没目标的矩梯？那可走不成。” “去尹士曼王国要多少？” “三万。阿比金币。” 这些钱足已将旅馆和那小店一起打包买下，付账时还嫌它们又破又旧。“你确定打过折了？” “还抹了零头。如今这世道大乱，人人都要进城，出城的倒少见。咱也不为难你。” 尤利尔伸手掏了掏口袋，摸到零零碎碎的硬币，面值有大有小，但价值加起来不超过三位数。 “毛人”打量他：“给纸币也行，不过不是五十了，收六十。” 显然，这“纸币”与毛人付给杂货铺店家的硬币类似，是拜恩独有的一种货币，甚至价值远超阿比金币。尤利尔当然拿不出来。“有便宜的落地点么？” “走一趟也要成本，单为送你，这笔钱自然得你来付，否则是同行的乘客均摊。咱可是正经路子。”毛人揉了揉鼻子，黄色条带一阵扭曲。“现在没人出城，咱也没法子！” “有道理。”尤利尔只得回答，“你们的收费标准倒是有趣。按次数，不按人数？” “就是这样。你要拿不出，到了再付也成。” 听闻这话，尤利尔心中一动。“但没人告诉我们本次同行者有多少人。”他指出，“也许你们可以把每个人单独算一趟，然后分开收钱。” 毛人不喜欢他质疑的口吻：“咱们渡鸦团一向如此，谁管你瞎说！要么交钱，要么滚蛋。” 渡鸦团。尤利尔心想，这些人大约是个运输团队，完全把持着矩梯两头，不怕乘客赖账。难怪地下生意也能红火到现在。“不，你误会了，我只是觉得你们的生意似乎挺有出路。” “你要干嘛？” “你们需要人手吗？”关于应聘，尤利尔可是得心应手。 毛人笑了。“哈！看来你是没钱。” “行不行？” “难说。你什么来头，小子？咱是缺人手，连旅馆都维持不下，但咱也不收凡人。他们没大用！” “神秘者。”尤利尔说。“同胞。”这句却是撒谎。 “当然，否则你这年纪该是学徒。或者你是七支点的天才？”毛人咯咯笑着收起账本，一挥手。“走，瑞恩老大正等着你这样的能人呢。” 毛人“海瑞”没有说谎，等待尤利尔的是渡鸦团的热情招待。为首的人叫瑞恩，是个高大的索德里亚人，皮肤褐红，眼眶深陷，当然现在他应该是拜恩人，再也不必在烈日沙漠中跋涉。 诞生地为他留下了痕迹，尤利尔心想，但新故乡带给他更多。瑞恩穿着厚衬衫喝热茶，说话时，腔调柔和缓慢，言辞也尽可能地谦虚得体。 “欢迎你。”他用恰到好处的热情语气招呼，“哎呀，我们太缺人了，活儿总是忙不完。兄弟们天天连轴转！尤利尔，呃？你！他们会为你的出现欢呼。来，喝口水吧，在这儿写名字。” “写上就行？” 瑞恩哈哈大笑，毛人海瑞也笑起来，他们似乎是在发自内心地感到了有趣。“当然不行！咱们有活儿要干。工作才能赚钱，你说是不是？” “可是……” “干什么？必要的问题。必要！”瑞恩一挥手，“想必你已经有所了解了。我们每天忙得不可开交，赚得盆满钵满，发一大笔横财！这都是必要！” 尤利尔不得不打断他的“必要”：“我不怎么了解。你们依靠矩梯做生意，是吗？” 瑞恩沉下脸。他没回答学徒的话，转向海瑞。“你这么和新人介绍？”他冲毛人吼道，忽然又降低了嗓音，“真没办法。我让你们加印的宣传单大都被守夜人撕掉了，连应聘上门的人都瞧不见它！这样下去，团队没有生意来源，我哪儿来的钱付你们薪水呢？” “贴传单要守夜人的许可，瑞恩老大。”毛人指出。 “别叫我老大，行吗？” “我记住了，瑞恩先生。” 索德里亚人摆出一副无可奈何的神情。 “好吧，行吧！不能指望你。”他嚷嚷道，“咱们是有身份的人。瞧得见，尤利尔？” “看得出来。”尤利尔回答。 “城里正在裁员，而我们却在招人，共同赚大钱。”瑞恩摸摸下巴，这动作自是不太体面，但学徒不是海瑞，这时候可不会上去提醒。“那么，你对操作矩梯有何经验？” 乘坐的经验。“可能不少。”尤利尔含湖道，“但不知道你们需要哪一种。” “噢，难道说你不了解咱们？” “想必是这样。”半天过去，我们总算能说到正题了。 “海瑞！”瑞恩大喊，“瞧瞧你干的活儿。老天，成什么样子！” “传单没啦，瑞恩老大。” 尤利尔开始觉得与这两个家伙交流是浪费时间了。“所以，你们是个冒险者团队？正在为拜恩提供工作岗位？”沃雷尔认定拜恩将变成战场，这或许是他们守夜人的内部消息，大多数拜恩人和想进拜恩避难的人并不知晓。“说实在话，你们真的合法吗？” “怎能怀疑！”毛人跳起来。 瑞恩似乎想拍桌子，但被同伴的动作吓了一跳，手慢慢放下。“这是毫无疑问的，小兄弟，我们——渡鸦参谋团——完全是合法组织。”他安抚般一耸肩，“不过嘛，咱们和守夜人不是一路的。他们鼓吹封城，那想要进城的同胞、出城的商人们可怎么办呢？拜恩不该是他们的一言堂。” 我大概知道你们是什么组织了，尤利尔心想。“守夜人不支持，谁会支持你们？” “咱们。”毛人纠正。 “大多数拜恩人。”瑞恩解释，“我们拥有民众的支持。这事儿倒挺复杂，教人不明就里！确实有本地人自以为听见了风声，什么间谍、战争之类……搞得满城风雨，几家郊区工厂全关了！” “噢。是有这回事。” “要我说，外边儿是在打仗，他们什么时候停过？但战争打不到拜恩来！我说，七支点！永远不可能！”瑞恩见到学徒皱眉，仿佛这是对他的质疑。“还不明白？这都是守夜人为了封城放出来的消息，好把人们都关起来看守。”他恨铁不成钢般地挥手。“你瞧，如果没有出城通道，郊区的工厂要怎么办？逃难的同胞怎么办？这样会出问题，大问题。” 尤利尔仍然皱眉：“好吧，所以是工厂老板听信谣言，解散了工厂？” “比那更严重。拜恩与外界的联通是经过严格审查的，非结社中人不得擅自进出。”瑞恩告诉他，“一旦封闭，意味着城市内外道路封锁，拜恩与外界的沟通也彻底断绝。逃难的无名者再也进不来，而城里嘛，就算拜恩是座超级大城，人们也无法自给自足。” 郊区和外界道路均被封闭，尤利尔明白了。守夜人将拜恩完全置于掌控之下，没有半点消息流通出去。即便是最优秀的夜莺，也对此无计可施。难怪神圣光辉议会派来蒙斯寻找“夜焰”阁下的踪迹。 至于工厂，学徒相信这帮商人自有消息渠道，才会提前得知行业前景，纷纷关门大吉。但不用说，商人们亏了一大笔，八成对守夜人的决策心怀不满。 “于是你们找到了财路。”尤利尔轻声说，“给想要进出城的人方便。” 守夜人的封锁越严密，渡鸦团赚得越多。在封城和侦测站的扫荡下，瑞恩和他的手下竟能藏起一架矩梯，并频繁将人送到城内，某种意义上，这真是帮怪才。 “你们怎么躲开守夜人的？”尤利尔想知道。 “咱有咱的方法。”毛人颇为自豪，“守城军官是咱的兄弟。” 瑞恩照他脑门就是一巴掌，指甲带下几根长毛。“就你话多！” “哎哟！不过老大，你好像半个月都没打我了。” “我忘了。”瑞恩微笑，“但我现在记起来了，而且不会再忘。回你的岗位去，海瑞，咱俩没啥要说的了。” 毛人海瑞哼着小调离开了。 全部的愉快气氛就此离去。瑞恩转过头，与学徒对视。他的目光里有衡量的意味，也许这会让他避免一场结果必定不理想的无谓争斗。想明白这点，尤利尔便任他打量了。 “瑞恩先生，我得干些什么活儿？”学徒开口。 瑞恩垂头整理衣领：“我真想让你接替海瑞的工作，他的大嘴巴早晚有一天会给咱们惹来麻烦。” “我只是个新人。” “是的。太可惜了。”瑞恩叹了口气，“你比海瑞更合适接待客人，而且彬彬有礼，像个好人家的孩子。你多大了？住在哪儿？不，我没女儿嫁你，这类手段已经不管用啦。很多年轻小伙子犟起来连老婆都不顾，还要我说什么好呢！” 尤利尔眨眨眼。“呃……” “喏。”瑞恩将一只渡鸦徽章递给学徒，“一个标记，自己人会认得它的。你去袜角街，那里有人要出城。” “到尹士曼？” “到奥格勒瑟尔。”瑞恩告诉他，“拜恩没有去尹士曼王国的通道，但奥格勒瑟尔也是结社掌控的城市，你可以去那里碰碰运气。” 尤利尔首次听说这座城市。雾星结社的城市不止一座？或者那是其他秘密结社的聚集地？这时候不能问出口。 瑞恩拍拍学徒的肩膀，叮嘱道：“记下所有出城者的目的地，好好记！等凑齐人数，咱们统一安排时间。” 他的语气不算郑重，似乎这只是桩皮毛小事，新人也能做得来。但等尤利尔来到现场，却发现等待记录的出城人员足有上百号，乱哄哄地吵成一片。装下这些人的厅堂很大，不见一个维持秩序的身影。 “这也能瞒过守夜人？”尤利尔忍不住滴咕。也许无名者与秩序支点的守卫不能同日而语，毕竟，他们需要管束的可是随时能引起神秘现象的民众。 还有更多人试图挤进来。学徒不得不让开位置，退到走廊最内侧。一架梯子立在缝隙，其中一级挂着漆桶。他也小心地避开。总算无人干扰，尤利尔抽出纸笔，开始记录。 旁边有人注意到他。“你在干嘛？”一个戴着蕾丝宽檐帽的女人问。 “我在排队。” “真难得，拜恩人还会讲究先后次序。否则这帮泥腿子挤在一块儿，我还以为文明行为早在这儿绝迹了。” 尤利尔眨眨眼，不敢打量她。这位女士穿着深蓝和褐红相间的裙服，褶皱整整齐齐，搭配犹如画中淑女。她胸前佩戴一枚描绘嫩叶和书本的徽章。学徒说不出这身服饰的样式，但它非常优雅，优雅而神秘，非常贵重，一眼过来，每个人都会相信它装点的必然是有地位有身份的大人物。“您过誉了，夫人。” 对方则大大方方地打量他：“你认得我？” “不，夫人，我不是拜恩人。”尤利尔没弄清状况，不敢装作当地人。“请问您贵姓，好心的夫人？” “我是法夫坦纳的安茹。” 法夫坦纳人，尤利尔心想，但她没有雾精灵的模样。难道法夫坦纳也有人类生存？必然是这样。商人，奴仆，外来贵族，甚至移民，到处都有人。 学徒没听说过安茹这个名字，可能是当地望族罢，又或许它在无名者结社中有特殊意义。 “米尔丹妮读书会的安茹夫人。”但只要他想，一切问题在尤利尔这儿都有答桉。“我是尤利尔，无名之辈，有幸与你碰面。要到城外去，夫人？” “你怎么知道？我的同伴们都在奥格勒瑟尔。”安茹夫人承认，“但恐怕与我同行的人不多。” “支援前线？实乃英勇之举。” “错了，我是带她们回来。这帮无知的傻姑娘，只会受人哄骗。”安茹叹了口气，“人们都往拜恩来，她们却偏要出去，还自以为能干出一番事业。一群小姑娘家！” 尤利尔停下笔。首次听闻这桩事时，他还很意外。“都是女孩？这可不容易。她们在奥格勒瑟尔多久了？” 安茹夫人却没回答。“总之，我得尽快接她们回来。你凑齐多少人了，渡鸦团的小子？” 算上我大概两人。“那得等我统计后才知道。”尤利尔一直带着渡鸦团瑞恩给他的信物，虽然它在人流中不那么显眼，但仔细观察下也不难察觉。“不过客人太多……” “要我帮忙？” “你瞧，夫人，多一个人的话，我的效率能提升一倍。” “这可难说。不过，你如果愿意先打开去路的矩梯，我倒是可以让读书会的书友们协助你。”安茹夫人提出。她瞥一眼学徒的渡鸦徽章，“我认得瑞恩爵士，却不认识你，想来他是故意将这活儿塞给你。” “据说渡鸦团最近缺人手。” “渡鸦参谋团。”安茹夫人用不以为然的口吻说。她的扇子遮住半张脸上的神情。“这帮人不缺士兵，缺个真正的参谋。” 尤利尔已经从她口中得知了许多关于渡鸦团的消息，这话变得不难理解。渡鸦参谋团是结社内部的自组团体，主要在拜恩和奥格勒瑟尔活动，它囊括了三个成编制的冒险团队、许多流浪在外的雇佣军和一群布列斯人，是拜恩城内排得上号的神秘者团伙。 在猎魔运动复起、结社封城之前，渡鸦团业已把控着城内的走私生意，与侦测站和守夜人都有着联系，似乎颇有能量。商人和公会最清楚这点，因此每次都会付上一笔借用矩梯的运输费，以便躲过守夜人的搜查。学徒觉得渡鸦团的工作其实与冒险团没区别。 “瑞恩爵士。”尤利尔边念边写，“他也是法夫坦纳贵族？” “不。他算是拜恩贵族，可比我们这些后来者更有派头。”安茹夫人对他评头论足，“不过嘛，关于爵士头衔，我想他还挺陌生的。” 看得出来，瑞恩爵士最近才获得贵族身份，而从效忠他的手下来看，毛人海瑞也根本算不上什么骑士。尤利尔本不觉得神秘地位会与贵族地位一较高下，但瑞恩本人倒乐意模彷后者。“我只是个记录员，不了解渡鸦团和米尔丹妮结社。” “没准有一天，跑腿小弟也能坐上高位。”安茹夫人微笑。这话虽然是恭维，但她大概是在嘲笑瑞恩爵士罢。 “诸神是公平的，夫人。”尤利尔说。 “当然。就算我指着瑞恩的鼻子说他庸俗，你也会公平办事，对吗？” “很遗憾是这样，夫人。虽然我无法代表诸神。” “那请你一个人统计到第二天清晨罢。”安茹夫人叹了口气，“整理资料，统计文件，说来容易，其实却是劳心累神的苦活儿，教人宁愿去仓库搬东西。你知道超过十的人数该怎么计录吗，小子？瑞恩爵士教过你么？” 我可以脱鞋。“事实上，我的计数不是瑞恩爵士教的。您尽可以放心，夫人。”尤利尔回答。 “懂计数的人该知道怎么才能提高效率。你知道统计学吗？学派曾发布了……” 尤利尔在她继续喋喋不休前，将一张表格递到她手中。表内只有姓名日期和团体人数寥寥几项，一枚浅绿近乎透明的种子粘在纸页顶端，两片子叶随风飘荡，似乎连接着看不见的枝干。“这是什么？”安茹夫人问，“噢，园丁的种子。我认得。” “当然，你也是园丁嘛。” 安茹夫人忽地顿住了。她摸了摸胸前的读书会徽章，另只手差点把扇子丢掉。她似乎认出了这些种子的来历。安茹在一瞬间变了脸色：“我的书签！希瑟啊，这是我的火种魔法？可怎么……” “这是神秘学，夫人。”尤利尔边说边翻开记录簿，数不清的纸页如白色鸟群扑啦啦飞出来，每一张都沾着种子。他将它们洒向了大厅。“有乘坐矩梯意向的客人，在填表后请有序离开。” 人群探出一只只手臂，抓住满天飞舞的纸片，开始填写。显然，混乱和拥挤让他们也非常厌烦。只有安茹夫人一动不动，难以置信地望着这一幕。 二十分钟后，尤利尔将所有表格收集起来，种子则一片片重叠，最终恢复了最初的嫩绿色。它迅速生长，展开一轮轮真叶。“去往奥格勒瑟尔的最近日期是一星期后，夫人。”尤利尔把统计完毕的结果告知她，“渡鸦团派你来统计人数实在是大材小用，派你的同伴去奥格勒瑟尔更不应该。” “好啊，原来你早发现了。”安茹哼了一声，“我不去了。等她们结束渡鸦团在奥格勒瑟尔的任务，自己会回来的。这些不学无术的小丫头！还不如瑞恩的手下的佣兵。早晚她们会失业。” “那一天还很远呢，夫人。” “谁说得准？”安茹夫人咕哝。她从口袋里摸出渡鸦徽章，与读书会的嫩叶徽章并列在一起。“明天来袜角街上班，小子。你被录取了。”