真相的代价

(读小说吧 www.duxs8.net) 「我能为你做些什么？」她听见自己问道。此时此刻，这话说来竟有些感慨。她不知道将来能否再见到邻居，毕竟，她的打算是彻底搬走：本次旅途并没有回程票。这也正是她期望的。 对方表示拒绝：「你不必——」 「噢，我坚持。」 「看来，我得给你找些事做。否则你今晚会彻夜难眠。」她的邻居无可奈何地投降。 她不禁笑了。据她的理解，高塔信使尤利尔，一直是个无法拒绝别人诚恳意愿的人，这或许与他的职业有关。但作为侦探，阿加莎看得更透彻：如果尤利尔不是这样的人，那么最初的他也不会得到神职认可。 这不一定是好事。某种意义上，这孩子简直是恶魔。侦探小姐觉得他也有与生俱来的天赋，即无意间玩弄人心。伟大的侦探女王阿加莎·波洛女士，竟为他的小小关心而夸下海口。我肯定是中了招。 幸好，这世上能为难阿加莎·波洛的问题少之又少。她有信心回答对方的任何问题。「说吧。为什么不呢？」反正这学徒也决不可能故意为难。 她的邻居思考片刻。显然，的确有谜题困扰着他。「的确有这么一桩事。」尤利尔开口，「这是一个很长的故事……」 他开始叙述自己的旅途。故事串联起黑城传说，高地女巫，幽灵公馆和通灵者少女，以及秩序支点与恶魔结社在街巷展开的争斗。就像所有没经历过长年累月的工作总结训练过的年轻人那样，他的叙述努力往时间和逻辑的标准上靠，但结果不尽如人意。然而他没有略过那些细节，因个人好恶、思考习惯和第一视角而被混淆、被简化的细节，这就足够了。 阿加莎静静地听他讲述，陷入思考。 「就是这样。」他以此结束了记叙。 「你想知道什么呢？」 「联系。」尤利尔毫不犹豫地说，「这些故事中，是否有我……没有察觉到的线索，指向一个真相？」 他似乎心不在焉。阿加莎一边打量，一边用手指勾住发梢。传说中的幽灵，幸运儿锁匠留下的故事，还有竖琴座女巫……足以令人费解，令许多聪明人当局者迷。难怪他会求到我头上。倘若这世上还有谁的头脑能帮上忙，那一定非阿加莎·波洛莫属。 那么，全部的起因在于……「你为什么要去布列斯找玛格达莱娜女士？」侦探小姐问。据报道，此人早已身故。 尤利尔有些迟疑。「她或许是……呃，为了幽灵公馆的秘密而……」怀疑她的死因。阿加莎赞许地点点头。我早就说，这小子有做我助手的天赋。「那个传说……我读到了记录黑城的资料，与克洛伊塔曾经的信使有关。」 她为他找了台阶：「出于好奇。」 果然，学徒想也不想地滚下去。「我向来有这毛病。」 「我也一样。」这下，阿加莎可以确定他有所隐瞒了。但……出于对学徒的了解，她认为此事并不会影响对案件的判断。想不到我也有全然信任当事人口述的一天……她旋即意识到自己也不再是警员了。「就为咱们的共同点，我会把答案寄给你的。但愿那就是你想要的答案。」尽管她直觉是不会。「晚安，尤利尔。」 学徒松了口气。「晚安，阿加莎。」他并没指望立刻得到回复。 这孩子正在被困惑折磨。阿加莎心想。我敢打赌，今晚他一定睡不着，但并非为期待我的回应。她推测，好吧，她确信，这段经历只是尤利尔旅途中的一部分，还有更劲爆的消息，却不能拿来邻居分享。阿加莎克制着自己的探索欲望，没再去打探。 收拾好行李后，房间里变得空荡。我是逃难的侦探，她心想，企图避开明争暗斗的小角色。按理说她该为了正义感留在布鲁姆诺特，维 护治安，破获案件，可…… ……这是猎魔战争。侦探小姐并非初出茅庐之辈，知晓战争的真面目。这世上决不可能有正义的战争，挑动者多半为利益，反抗者则为牺牲。亦或者双方一拍即合，要分出高下。这里面没有一者可以宣称无辜：他们杀死的不是真正的敌人，而是敌人的武器；他们获得的也不是功勋，因为他们本就是武器。任何投入漩涡之人都将永无宁日。 这点我深有体会啊，斯泰尔斯先生。阿加莎望着窗外的灯光，不晓得今夜会不会梦到导师。为了一支笔…… 她决定用谜题躲避回忆。不如就思考尤利尔想要的真相好了。从哪儿开始呢？通灵者少女，还是幽灵公馆？只论过程的细枝末节，对她毫无挑战性。前者无疑是夜莺，还是最笨拙最自以为是的初学者，这种人不大会设下陷阱，能在遇到目标时做出反应，就算是超常发挥了。不过在当时，她过于业余行动反而让见多了夜莺的高塔信使摸不准情况了。至于后者嘛…… 我必须仔细思考。侦探告诉自己。她有种直觉，所有问题的答案都能在其中得到解释。或许，这也是尤利尔前往黑城的原因，而非什么曾经高塔信使到过的地方。作为信使，他的前辈显然去过数不尽的地方，尤利尔为何独独选中黑城？他虽不是侦探，潜意识却能察觉根源。 而在专业人士眼中，事情是明摆着的：无论是高塔信使、通灵者、高地女巫还是锁匠卢格的传说，幽灵公馆都在故事中占有一席之地。 首先是最简单的部分。通灵者少女追踪高地女巫的笔记，在公馆召唤出历史中的灵魂。她的目的比较单纯，是为换个有前途的神秘职业。此事听上去只是无望的想象，事实上也是——成千上百人指望自己是占星师或巫师，他们最终止步于学徒、冒险者和神秘之路上的灰烬。 通灵者寄望于巫术，她请求寂静学派的帮助，却被「神学家」发展成了夜莺。后来她又追逐竖琴座女巫，找到了光辉议会的荣誉枢机主教，也就是「高地女巫」玛格达莱娜。不巧后者早早离开了黑城，在回返圣城的途中死于恶魔之手。阿加莎可以想象，通灵者用最后的希望在公馆召唤幽灵，意图破解玛格达莱娜关于此地的研究成果……结果她找到了幽灵埃希。 埃希更容易看透。锁匠卢格本是难以考证的传说，却在通灵者的行动下，证明了科恩一家的灵魂的确徘徊在公馆。除此之外，他们无法为通灵者的愿望给出任何帮助。说到底，埃希只是个凡人妇女的灵魂而已。 挫折把她逼疯了。侦探能感受到她的绝望。这时候尤利尔出现了。学徒不久前在安托罗斯策动盖亚教会的独立，遭到寂静学派的暗中追杀。即便尤利尔救了她一命，通灵者也难以抵挡出卖他的诱惑。 她并非幸运儿。阿加莎很清楚，尤利尔是高塔信使，还是白之使的学徒，哪怕他捅出了天大的篓子，寂静学派也不敢追到「浮云之都」布鲁姆诺特——这将会引起严重的外交事故，甚至上升到圣者层面的交涉。若非他独自来到布列斯帝国，「神学家」罗珊决不可能对他下手。德拉·辛塞纳主动参与了一场她难以想象的争端，即便最终功成、投靠寂静学派，她也会被余波——好吧，八成是统领大人——撕得粉碎。 想到这里，阿加莎不知为何心中一跳。一道灵感，或者说，一个轻微的念头、一种难以捉摸的可能性，就这样闪过她的脑海。若非这是她自己的头脑，她甚至无法察觉到它的痕迹。潜意识？直觉？命运的指引？她想不明白。 别急。侦探告诉自己。这不过是开始，继续思考，很快我就能找到答案。况且往好处想，谜题有效地干扰了我对斯泰尔斯先生的回忆…… 她点燃一支蜡烛，找出纸笔铺上书桌。夜幕笼罩，玻璃窗后的博格街在一轮明月下陷入 沉眠。侦探眨眨眼，不确定地抬头望了一眼。 ……只不过是寻常景色罢了。她打个哈欠，尽力驱走困意。反正明天我可以在船上休息。 侦探小姐继续工作。 下一个谜团是黑城传说。论起幸运，锁匠卢格才是诸多线索之中最特殊的那个。他几次遭逢磨难，却都化险为夷、险死还生，还赚得家业爱情，度过了美满的一生。寻常人当然办不到这种事，无怪凡人间会流传他的故事，期待过上同样的好日子。科恩一家害人不成反遭报应，又有什么值得怀疑的呢？只有埃希为此抱怨不休。 说不准卢格没那么幸运。阿加莎边写下推测边想。传说的真实性几乎无法验证，他很可能做了某些不名誉的事，比如暗杀仇敌以摆脱困境，但没有流传下来。毕竟，这部分内容不是人们爱听的。大家向往天降财富，向往和平与美好生活，断不会提起什么谋杀。况且平民想杀谁，大都是自己干合算。雇佣杀手也是有门槛的。倘若故事这么说，卢格就不是大家能够代入的角色了。 更别提这还是桩灭门惨案。 那么会有两种可能：锁匠功成名就后撒了谎，要么是吟游诗人美化了他的经历。哼，也许他本就不是什么锁匠。谁知道呢。阿加莎写下一条：科恩一家被卢格铲除。 但关于故事的错误与否，阿加莎也没有确切的证据。严谨地考虑后，她又填上两条，分别是「死于意外」和「卢格出现，其他仇人乘机动手」。意外对应故事中的说辞，科恩害人不成，反被找到的杀手干掉。而他人所为嘛，据阿加莎的经验，一个强占他人房产的家伙很难受到别人欢迎，他的敌人决不止一个卢格，害死他的另有其人。 选项列出来了。侦探借着烛光打量写下的文字。接下来是排除法的时间。 若非尤利尔给出的线索如此零碎，他本人也有所隐瞒，我们的侦探女王根本用不上纸笔…… 她先考虑最后一种可能。锁匠卢格回到黑城——好吧，当年它被叫做「莫尔图斯」，一座名声至今仍不怎么样的边境小城——发现物是人非。科恩占据了他的公馆，于是二者爆发矛盾。假设大家都知道这回事，那么以咱们的玉米先生的好人缘，说不准就有人打算给他添乱。 然而这些人是没有范围划定的。阿加莎先从已知的线索中寻找，涉及一千年前先民时代的碎片只有一个：某位克洛伊塔的信使到过那里。 阿加莎并非天文室或外交部成员。她在占星师领域毫无建树。她第一位导师斯泰尔斯……该死，我不要再想起他……第二位导师，也就是「银十字星」奥斯维德先生，他明确表示她的课程分数很难超过天文室的及格线，并推荐她发挥长处，到事务司任职。他的推荐给了她很大帮助，尤其在青之使手下的使者上门时，侦探小姐用大占星师的推荐信拒绝了对方，高高兴兴地到治安局报道去了。 总而言之，她很难像尤利尔一样获得高塔的隐秘情报。千年前的高塔信使的资料，我还是不必考虑了……仔细想想，先民时期的苍穹之塔仍是凡人们高不可攀的神秘组织，这样一位信使与科恩一家能有什么联系？在故事里，她已经提醒了卢格有人谋划刺杀他，这意味着她不会再为锁匠解决更多麻烦。 不是她干的。侦探小姐心想。然而……高塔信使到黑城做什么？专为提醒凡人？后续调查灭门惨案？说到底，科恩一家之所以功败垂成，不就是因为她给卢格的预言么？ 不，这里头不对劲。阿加莎在「高塔信使」一词下画了条线。先民时期，这位高塔信使前往黑城牵连起的是另一桩事：永生教义和白月女巫。 而女巫…… 竖琴座女巫，玛格达莱娜。 阿加莎算是神秘领域比较了解女巫的一批人。事 实上，克洛伊塔就有一支竖琴座女巫的职业传承，于此道走得最远的人，便是罗玛的半个养母「命运女巫」海伦阁下。她不断探索前路，将新的传承留在高塔。倘若学徒们有天赋，就能成为她身后的追逐者。 竖琴座是这支女巫的力量之源，根据划分，她们的信仰将属于「命运与秩序之神」奥托。苍穹之塔本就该对此道有所涉及。但白月女巫更偏向于「女巫」，她们是「女巫之神」贝尔蒂的信徒，崇拜祂化身的破碎之月。 可无论如何，二者的职业都使用着巫术。命运巫术和白月巫术，也与寂静学派的巫术截然不同。比起后者，前两者在形式上更为相似，很可能存在着联系。 但这也是难以考据的事。竖琴座和白月的传承泾渭分明，白月女巫甚至在先民时期再度分裂，产生了专攻「幸运」一面，崇拜「幸运女神」贝尔蒂的冰地女巫。 再看看通灵者相关的线索。阿加莎翻过一页。 德拉·辛塞纳寻找高地女巫，是为了获得她的研究成果，改变职业。而令她产生如此幻想的根源，很可能是某些切实可行的证据。竖琴座女巫和白月女巫，多么相似，本质上却不同。可若这傻姑娘信以为真…… 她最终丧了命，通灵者的线索就此中止。尤利尔也已看穿这点。他们一致认同。 随之而来的是新的疑团。高塔信使为永生教义和白月女巫的作乱而前往莫尔图斯，动机已经明确，更不可能对科恩一家下手。除非…… ……科恩也是永生信徒。阿加莎在最后一条猜测后写下这句话，并将它和「高塔信使到访莫尔图斯」连线到一起。 突然之间，她找到了一条连线，串起了通灵者、高地女巫、锁匠卢格和先民时的高塔信使。 『白月女巫』 这便是尤利尔的线索能推理出的结果。阿加莎运气很好，在排除法的第一步就找到了正确答案。 然而，对于侦探小姐来说，她还有一个终极谜团需要解答。 「为什么你要追查一个先民时期高塔信使的去向？」阿加莎面对着邻居黑暗的房屋，轻声询问。 高塔信使尤利尔，他会与白月女巫有什么联系？还是说，故事和通灵者的线索之中，能够拼凑出的正确答案…… ……并不止一个。 你成了我新的谜团，尤利尔。阿加莎翻开新的一页，写下了新的猜测。就算白月女巫是线索指向的终点，过程中也有许多疑问没有解开。首先，回到最开始的问题，也是幽灵埃希最关心的一件事：杀死科恩一家的凶手究竟是谁？ 凶杀案是阿加莎的强项。但这次不太一样：时间过去了太久，即便现场残留着线索，阿加莎也无从找起。她需要超凡的帮手。通灵者是个好选择，可惜她死了，而且死前只找来了埃希。 我需要知道所有到过幽灵公馆的人。她开始列项：科恩一家人，很可能为白月女巫事件调查过卢格和科恩的高塔信使，通灵者少女德拉·辛塞纳，以及「高地女巫」玛格达莱娜。嗯，都是些容易得到口供的人选…… 没一个活人。侦探没好气地撕下这页。千年前的幽灵就别提了，埃希完全不清楚凶手，科恩或许知道，但通灵者找到的不是他。德拉如今也丧了命，她根本不关心公馆的真相，只想找到玛格达莱娜的研究成果。「高地女巫」却在返回圣城时被恶魔杀了，她的成果是否存在都没人……成果？ 阿加莎差点碰倒蜡烛。说到底，竖琴座女巫去幽灵公馆做什么？和德拉一样，为了其他职业？她已是竖琴座女巫，拥有正统级别的传承，还是光辉议会的荣誉枢机主教。玛格达莱娜不是为传承，难道也是为了白月女巫？可那是一千年前先民时期的旧事，她还能从幽灵公馆中找到什么呢 ？ 没人能回答她，案子陷入了僵局。这些人都死了。「科恩一家被其他仇人杀害」的选项，至此也再难有进展。阿加莎不得不将它放在一边，考虑另外两个嫌疑对象：卢格和意外。 锁匠自不必提。除非我找到这一千年来每个改编过歌谣小曲儿的吟游诗人和流浪乐手，确认他们是否在「锁匠卢格的故事」上进行二次创作，否则根本无法作出判断。但出于经验，阿加莎觉得大概率是这家伙作案。 可那样一来，关于卢格的全部故事都变成了不确定的谣传。只有被幽灵埃希证实的部分——双方产生矛盾——是真实存在的。我的推理建立在随时会坍塌的「历史」上。 必须换个思路。侦探再翻到新的一页。假设卢格的传说完全真实、半真半假和全是编造，再来进行排除。由于幽灵埃希的存在，「完全编造」可以否决。同理，克洛伊塔的信使也真的去过莫尔图斯，她处理白月女巫作乱事件的始末，相信尤利尔也能调查清楚。既然这学徒来问她，那么或许此人提醒卢格的事也确实存在。 但预言？阿加莎自问是个特殊人才，导师奥斯维德教导过她占星术，她在青之使手下干过一段时间猎手行当，最后到事务司的治安局做警员。她不太相信高塔信使能给出如此明确的预言，否则她去做什么信使呢？即便有特例，既然信使能预言卢格遭到谋杀，令他躲过一劫，为什么不能预言到科恩一家死于非命？ 那么，就是她故意为之。阿加莎只能作此推论。科恩一家是永生教徒，正是这位信使的目标，于是她杀死了他们，完成任务走了。 这导致了新问题：倘若高塔信使彻底解决了科恩一家，幽灵公馆事件不会留到现在，先后引来「高地女巫」玛格达莱娜和「通灵者」德拉，还有最为关键的角色：新一任高塔信使尤利尔。若她留下了些许痕迹……照实说，阿加莎觉得幽灵公馆能保存到现在已是奇迹。我还不如相信它是真有神灵庇佑，才让竖琴座女巫玛格达莱娜展开探索。 事到如今，许多猜想永远无法证实。难怪尤利尔找上我，只是寻求一个所谓的「联系」。阿加莎不得不承认，这个谜团的真相无法根据现有的线索还原出全貌，她只能为他提供一些帮助。 侦探划掉「完全编造」，留下「半真半假」和「完全真实」。比较这两个选项，当然是「半真半假」在理论上更符合实际情况。但阿加莎从不会放过任何嫌疑，也不会被理论误导，她将它搁置在一旁，选择了「完全真实」。 ……杀死科恩一家的凶手随之确定下来。 科恩找来了杀手，意图杀死卢格，却因价码未能达成共识，被杀手杀死。阿加莎笑了。这是个冷笑话，许多人会喜欢它，但玛格达莱娜和尤利尔都不相信。换作是我，我不会将杀手邀请到住着妻儿老小的家中商议大事，还是在意图被从天而降的高塔信使揭穿之后。换作是我，我会立刻带着家人逃离莫尔图斯。 「这一项排除。」阿加莎对自己说。毫无疑问，锁匠卢格和科恩一家的矛盾是真的，但故事中存在部分编造出来的内容。是哪部分呢？能够确定的只有高塔信使相关，因为克洛伊塔内一定会有当年的记录。 ……尤利尔却依然来问我。 事情是明摆着的，阿加莎心想，这部分是真的，记录中，高塔信使没有杀死科恩，也许她根本就没对此有所提及。科恩不是永生教徒，或与白月女巫关系不深。杀死科恩的是卢格，他派去了自己的杀手，将敌人斩草除根。不论如何，科恩一家只是凡人，即便与白月女巫有所牵连，也很难留下一千年后还引来一位竖琴座女巫探究的秘密。 她的思路逐渐清晰。科恩一家多少还能提供一些信息，从幽灵埃希口中，尤利尔一定能问出她是否是永生教徒，也 能得到『白月女巫』这个关键。嗯，要么她蠢到撒谎，要么她的确不清楚，只有科恩参与其中……他没对我说起，也许是潜意识里不愿关心。他想知道的不是这些。 侦探将之前的几页纸全部撕下来。我走错路了。她写下新的单词。 『幽灵公馆』 「这才是答案。」侦探低声自语。尤利尔为了探寻公馆里的秘密，才冒险前往黑城。仔细想想，所有住在这里、到过这里的人，如今都死了：德拉、先民时的高塔信使、卢格、科恩一家……甚至是「高地女巫」玛格达莱娜。刨除女巫、信仰、仇恨之类的障眼法，他们的共同点只有一个。 刹那间，那簇灵感火花再度闪烁。「有人在……捕猎接触过幽灵公馆的人？」 阿加莎迅速记下自己的灵感，开始挨个排除：通灵者德拉·辛塞纳，尤利尔告诉我，她在投靠恶魔结社后撞上布列斯大主教耶瑟拉·普特里德，被其净化杀死；高塔信使薇诺娜，千载时光过去，她大概率是战死或自然死亡；锁匠卢格，没有记载；科恩一家，被人谋杀；高地女巫玛格达莱娜，在返回圣城途中，于圣骑士团的重重保护下，被恶魔杀死；尤利尔，幸存。 布列斯的露西亚大主教，耶瑟拉·普特里德，他与玛格达莱娜同为光辉议会的成员，互相残杀的可能性不大。真正动手杀死这些人其中之一的，是秘密结社的恶魔。 还有德拉·辛塞纳。阿加莎惊讶地写下她的名字。想要杀掉通灵者，实在是太容易了，只需用新职业诱惑，这姑娘多半会上钩。恶魔恰好是现实中唯一符合她的要求的群体，且手段莫测，足以教德拉信服。 他们将德拉变成恶魔，或者让别人以为她是恶魔，再将她送到恶魔猎手的刀下。阿加莎不禁皱眉。 而「高地女巫」玛格达莱娜，尽管光辉议会已经派遣圣骑士团保护，也终究难逃一死。她之前便悄悄离开黑城，显然意识到身边存在威胁。 不幸的是，玛格达莱娜是光辉议会成员，代行者召见时，她无法继续失踪下去。圣骑士团来到她在黑城的居所，惊动了追捕她的人。 但由于莱蒙斯·希欧多尔的存在，杀死她的难度不可谓不高。倘若是寻常无名者，大概会就此放弃……不。也许高地女巫早就清楚，圣骑士团并非是追杀者的对手，她在回到圣城前就会死。而若是她继续躲藏不露面…… ……那么前往黑城的圣骑士团便危在旦夕。侦探得出结论。当然，也可能是高地女巫陷入绝境，就快被对方追上了。 只有恶魔领主能办到这种事。阿加莎心想。一千年。幽灵公馆已跨越了无比漫长的时光，连莫尔图斯也变成了黑城，它却依然存在。一千年。足以让七支点和秘密结社的成员更换几代人，恶魔领主也不可能活这么久…… 但有一个人例外。 见鬼。侦探小姐不禁想起邻居这一年来折腾出的丰功伟绩。此时此刻，相信他是因作为对方的同胞才幸免于难，定是在嘲笑她的头脑。我敢说这小子的秘密不止如此。不说别的，我都知道在外交部和事务司冷战时避风头，无名者在火种仪式举行前返回高塔……？ 就在这时，蜡烛燃尽了。失去了火焰辐射出的温度，她有些寒冷。阿加莎犹豫了一会儿，借月光写下了答案。出于某些考虑，她没有继续追究尤利尔前往黑城的原因，脱下外套钻进被子。 几分钟后，侦探鬼使神差地坐起身，心中腾起一股无名火。「你这藏头露尾的小恶魔。」她一边诅咒，一边披上外衣。「以为事事都能如你所愿？」哼，根据她做警员的经验，箴言骑士多半死于谎言。「该死！该死的礼物！该死的船票！难道我非得欠你们的不可吗！」 打开门时，冰冷的夜风灌进领子。阿加莎本能 地打个冷颤。周遭的每一间住户都陷入睡梦，街道上银月如霜，她只觉举步维艰…… 好冷啊。侦探小姐望了一眼邻居的家门。寒风拂过，似乎能带走热量与生命力。 她忽然有种无从言说的预感。 每一个接触过幽灵公馆的人都被杀了，只有尤利尔幸存。这不是因为他躲回了高塔……因为从没离开克洛伊塔的侦探女王阿加莎·波洛，也不是例外。 最后的真相触手可及。侦探却不敢回头。「科恩一家……我不在乎。我会保守秘密。」她艰难地开口。 「告密者。」 原来如此。阿加莎笑了。唯有这项指控令她无法否认。「杀了我，你只会错上加错。」这一刻，侦探出奇地冷静。「我想我可以说服尤利尔，让他离开布鲁姆诺特。你同意吗，统领大人？」 她看到金属锁孔上的倒影。没有盔甲和烟雾，夜幕之下，一切仿佛在冰冷之中凝固，唯有蓝色火焰静静燃烧，犹如两颗寒星…… 再清楚不过的答案。她明白了。对方并未改变主意。突然间，侦探得到了当年的答案。换作他是我，斯泰尔斯先生。换作他是我，是会选择您的。 这一次，他没有错。这不过是隐瞒真相的代价。 ……冰冷的剑锋刺进她的喉咙。